前方是一片廣闊的荒原，地表龜裂，寸草不生。中央地帶，一團幽黑色的光暈緩緩旋轉，如同倒懸的漩渦。那便是幻魔大陣的核心區域。黑光之外，魔氣如煙如霧，繚繞升騰，形成一圈不斷扭曲的屏障。偶爾有電蛇般的裂痕在屏障表面炸開，隨即又被黑暗吞沒。
空氣中有股腥鏽味。
不是血，也不是鐵，而是一種更深沉的腐朽氣息，像是千年墓穴被開啟時湧出的第一口濁氣。幾名低階弟子臉色發白，腳步遲滯，其中一人甚至扶住同伴肩膀才勉強站穩。
陳霜兒繼續前行。
她一步步走向大陣，腳步未曾放緩。十步，九步，八步……直到距離大陣前十步處，她終於停下。
身後隊伍依次列陣。
她站在最前左側，姜海在右側。兩人並肩而立，正對大陣入口。那幽黑的光暈映照在他們臉上，投下深淺不一的陰影。陳霜兒的手一直按在玉佩上，指節因用力而泛白。她能感覺到體內靈力運轉的速度正在減緩，彷彿有一隻無形的手在壓制她的經脈。
這是法則級威壓。
並非攻擊，也非詛咒，而是大陣本身散發出的存在感——如同猛獸面對王者時本能的臣服與恐懼。一些弟子已經開始微微顫抖，有人咬破嘴唇，有人閉眼強撐，更多人則是死死盯著前方，生怕自己露出一絲退意。
姜海低吼一聲。
聲音粗糲，帶著蠻力劈山時的慣性。他舉起鐵錘，重重頓地，發出“咚”的一聲悶響。這一聲像是一記鼓點，敲進了每個人的耳朵裡。
“站穩！”他喝道，“誰也不許後退！”
隊伍重新繃緊。
陳霜兒緩緩吐出一口氣。她抬起右手，再次撫過寒冥劍柄。劍鞘冰冷，紋絲未動。但她知道，它也在等待。她低頭看了一眼腰間的玉佩，那裡依舊溫潤，不再震動，卻像一顆沉睡的心臟，在等待被喚醒的時機。
遠處，大陣的黑光忽然流轉加快。
一圈陰風捲起，裹挾著碎石與沙塵撲面而來。隊伍中數人下意識抬手遮擋，腳步微移。陳霜兒紋絲不動。她的雙眼直視大陣深處，瞳孔中映出那旋轉的黑光，彷彿要看穿其中隱藏的一切。
姜海將錘扛回肩頭，站得筆直。
三十名弟子齊整列陣，雖有人面色蒼白，呼吸急促，但無人後退。他們在主控與破防者的帶領下，完成了從校場到大陣前的最後一段行軍。此刻，他們已處於一級警戒狀態，隨時準備響應進攻指令。
陳霜兒左手鬆開玉佩，轉而握住寒冥劍鞘底部。
姜海右腳向前半步，錘尖指向大陣。
風再次停了。
這一次，連沙塵都凝固在空中。
大陣前十步，三十人列陣而立，無聲對峙。黑光流轉，魔氣翻湧，壓迫如山。誰都沒有動，誰都沒有說話。時間彷彿也被這股威壓凍結。
陳霜兒的眼角抽動了一下。
她看見大陣邊緣，一道極細的裂痕悄然浮現，隨即又閉合。像是某種訊號，又像是警告。
姜海的錘尖微微下壓。
隊伍最末端，一名引靈弟子悄悄摸向符囊，指尖觸到一張鎮神符。他的手在抖，但他沒有退縮。
陳霜兒的呼吸變得極輕極緩。
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