霧濃得化不開，巖縫兩側的石壁像被水浸透的紙，輪廓模糊，觸手冰涼。陳霜兒左腳剛踏進內層通道，腳底砂礫微動，她立刻停步，左手本能地壓向腰間玉佩。那枚石珠藏在布袍之下，紋絲不動，但她皮膚下的神經已繃緊——空氣中有極細微的震顫，像是有人屏息靠近時撥出的氣流撞上了巖壁。
姜海一步跟上，右肩略沉，雙錘垂在身側，鐵鏈貼著大腿無聲滑動。他沒說話，只是將身體往陳霜兒左側偏了半尺，用後背擋住可能來自側上方的襲擊角度。兩人腳步同步停下，呼吸放輕，耳中唯有溼氣滴落的微響。
三步之外，一道黑影自高處垂落，快如斷繩的傀儡，直撲陳霜兒頭頂。它沒有實體輪廓，只是一團凝縮的暗色，邊緣不斷扭曲，像被風吹亂的墨跡。姜海眼角餘光掃到異動，不等細辨，右手錘已橫甩而出，錘頭擦過黑影邊緣，發出“嗤”的一聲輕響，如同燒紅的鐵插入冷水。
黑影被擊散，化作幾縷黑煙飄退，但未落地又重新聚攏。與此同時，右側巖壁突然凸起一塊陰影，猛地彈出一截漆黑的手臂，五指成爪，直掏陳霜兒咽喉。她旋身半圈，寒冥劍出鞘三寸，劍鋒帶起一線霜白，逼得那手臂驟然縮回。劍未傷敵，但她已借反推之力退至姜海背後，兩人背靠背站定，脊背相抵，再無死角。
“不是幻魔。”姜海低聲道，錘頭指向頭頂，“它們不會分身。”
“也不是人。”陳霜兒盯著前方霧中晃動的黑影，聲音平穩，“人不會貼著巖壁爬行。”
話音未落，四面八方同時傳來摩擦聲，像是無數指甲刮過石頭。巖縫頂部、側壁、地面裂隙，接連浮現出黑影，形態各異，有的佝僂如老者，有的拉長似蛇，全都靜止不動，卻散發著一致的敵意。
“你們……不該來。”一個聲音響起，不在耳邊，也不在空中，而是直接鑽入腦海，乾澀如枯葉碾碎，“仙界毀我族，屠我眾，今日當血償。”
陳霜兒眉心一跳。這聲音裡沒有憤怒，也沒有仇恨，只有一種近乎麻木的執念，彷彿重複過千百遍。
“你是誰？”她問。
“我是影。”那聲音回應，“是你們刀下未滅的一縷魂，是陣法殘渣裡爬出來的怨。”它頓了頓，“你們破了幻魔大陣，可知道那陣眼底下埋著什麼？七百具屍骨，全是被你們宗門當作叛徒處死的修士。他們臨死前發誓，若有殘魂不散，必化幽影，索命百年。”
姜海冷笑一聲：“所以你就替他們報仇？拿幻魔當靠山？”
“幻魔不過是引子。”幽影的聲音冷了下來，“真正要你們命的，是九洲積壓千年的冤債。你們踩著屍山登仙路，總有一天，會被下面的人拖下去。”
陳霜兒沒接話。她右手緩緩握緊劍柄，指節發白。她知道這類敵人最難對付——不是為利益而來，而是為執念而戰。這種人不怕死，也不怕傷，只要信念不滅，就能一次次重組。
“你攔不住我們。”她說。
“我不需要攔。”幽影道，“我只是第一個。後面還有更多，藏在你們看不見的地方。你們每走一步，就會喚醒一個亡魂。等到第九個陣眼崩塌那天，整個九洲都會聽見他們的哭聲。”
話音落下，最近的一道黑影猛然撲下，速度比之前快三倍。姜海掄錘橫掃，錘風轟開霧氣，卻只擊中虛影。真正的攻擊來自腳下——地面突然裂開，一隻由黑霧凝聚的手抓住他的腳踝，用力下拽。
陳霜兒反應極快，劍鋒斜斬，霜氣迸發，將那手臂斬斷。黑霧嘶鳴，迅速退入地縫。姜海掙脫束縛，躍後兩步，額角已滲出汗珠。
“它會模仿動作。”他說，“剛才那一擊，是照著我的發力節奏來的。”
“不止是模仿。”陳霜兒盯著地上殘留的黑痕，“它在學我們的戰鬥方式。”
她話音剛落，四周黑影開始移動。不再是雜亂無章的遊蕩，而是呈環形分佈，彼此間隔均等，行動節奏一致，明顯有了戰術配合。其中兩道繞至高處，懸於巖頂，另外三道貼地潛行，剩下三道則從正面緩緩逼近。
姜海啐了一口，抹去嘴角血漬：“還挺聰明。”
“別硬拼。”陳霜兒低聲說，“它靠的是環境和數量，真身未必在這群影子裡。”
“那你找。”姜海把雙錘交叉胸前，“我撐住前面。”
她點頭，閉眼一瞬。道源令未觸發回溯，但她憑藉多年追蹤經驗，在腦中快速還原剛才幾次襲擊的軌跡——每一次出現的位置，都與巖縫中天然的共鳴點重合：裂縫交匯處、凹陷空腔、石質鬆軟區。這些地方容易聚集陰氣，也利於隱藏氣息。
她睜開眼，望向左前方三丈外的一塊突出巖體。那裡表面平整，看似普通，但剛才所有黑影發動時，那片區域的霧氣都曾輕微震顫。
“那邊。”她抬手示意，“岩石後面有東西。”
姜海順著她指的方向看去，咧嘴一笑：“那就砸開看看。”
