風過林梢，碎葉落地。
陳霜兒腳步一滯，右手指腹在腰間玉佩上輕輕一壓。那枚石珠藏於衣下，觸手微涼，紋絲不動。她沒回頭，只低聲道：“剛才那陣風，是從西南來的。”
姜海走在她身後半步，聞言抬眼望天。樹冠遮蔽，看不見雲動，但他知道她在查什麼。他左手按住肩頭舊傷，那裡還在隱隱作痛，提醒他不久前才從鬼門關爬回來。他壓低聲音：“西南無風帶，常年靜止。這風來得不對。”
“也不是自然氣流。”她終於停下，轉身看向來路。松林深處，陽光被枝葉割成細條，斜鋪在小徑上。方才他們走過的腳印清晰可見，但風過之後，地上的枯葉分佈變了——不是被吹亂，而是像有人刻意撥弄過一樣，形成一個極淺的弧形。
這不是巧合。
她閉眼，心念沉入識海。道源令無聲回應，視野瞬間回溯到三息前的畫面：兩人並肩前行，青影自梧桐頂升空，穿雲而去。緊接著，一股極淡的靈息波動掃過林間，幾乎無法察覺，卻被她借回溯之力捕捉到了軌跡。
她睜眼，瞳孔微縮。
“有東西跟著我們。”她說，“不是人，也不是妖，是信使類生靈留下的餘波。”
姜海立刻繃緊身體，雙錘悄然滑至掌心。他沒問是誰派來的，也沒問目的。他知道，能越過主峰耳目、直抵他們識海傳音的存在，絕不會無故現身。更關鍵的是——那道警告和他們的判斷一致：幻魔未滅。
“現在怎麼辦？”他問。
“等。”她說。
話音剛落，西北方向雲層忽然裂開一道縫隙。一道青光自高空俯衝而下，在樹梢停駐。光芒散去，一隻通體青羽的鳥形生靈立於枝頭，尾羽修長如劍，雙眼泛著幽藍微光。它不動，也不鳴，只是靜靜望著二人。
陳霜兒沒有拔劍，也沒有後退。她盯著那雙眼睛看了兩息，然後緩緩抬起右手，做了個止步的手勢。
青鸞使者微微頷首，隨即開口。聲音不在耳邊，而在識海深處，冷而平，不帶起伏：“幻魔殘部極狡，已與外邪暗合。九洲將亂，爾等當速察其蹤。”
姜海皺眉：“誰讓你來的？”
使者不答。它只將一根青羽自尾端剝離，輕輕拋下。羽毛未落地，便懸停空中，指向西北荒原方向。一絲極淡的氣息從中溢位——像是沙塵混合鐵鏽的味道，又夾雜著一絲腐朽的符紙味。
“循此微息，可覓端倪。”使者說完，振翅欲走。
“等等。”陳霜兒上前一步，“你為何只對我們說這些？若是仙界示警，為何不用正式傳令？若是私下行訊，你又是誰的人？”
青鸞頓在半空，羽翼微展。這一次，它終於有了情緒波動——眼中藍光一閃，似有遲疑，又似有一瞬的審視。但它終究未再多言，只留下一句：“信者生，疑者亡。”隨即化作一線青光，破空而去，轉瞬不見。
林中重歸寂靜。
姜海盯著那根浮空的青羽，眉頭鎖死：“我不信它。”
“我也不信。”陳霜兒走上前，指尖輕觸羽毛。剎那間，金手指第三項能力悄然啟動。眼前畫面一閃：一片荒原之上，數道黑影快速移動，步伐錯落卻有序，明顯是在躲避追蹤；其中一人腰間掛著一枚殘破的符牌，正是之前叛徒身上那種制式。他們的路線，正沿著青羽所指的方向延伸。
影像消失。
她收回手，眼神已變。
“線索是真的。”她說，“有人在往西北走，帶著幻魔的痕跡，而且不想被人發現。”
姜海沉默片刻，終於開口：“我們得報上去。”
“不能報。”她搖頭，“第一，這青鸞不是宗門體制內的傳訊方式，若上報，等於暴露它的存在，引來更多麻煩；第二，慶功宴本身就是封口，高層不希望我們繼續追查。如果我們現在回去請命，只會被攔下來，甚至可能被調離崗位。”
“那我們就私自行動？”姜海聲音壓低，“違了規矩，出了事沒人兜底。”
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