姜海在門外整理行裝。他卸下破損的護臂，換上一副新的，又從包袱裡翻出兩包乾肉、三枚療傷丹、一瓶驅毒散。最後，他把雙錘重新纏上粗布，減少行走時的聲響。
一切準備就緒，他在門前那塊平石上蹲下，掏出一把小刀，在石頭表面刻下一組符號：三橫一豎，中間加一點。這是古族通用的“外出巡查”標記，既非密文也非暗號，只要是見過的人都能認出，但不會引起外人注意。
“刻這個幹嘛？”陳霜兒走出來時看見了。
“萬一有人來找我們，不至於以為我們失蹤。”他說，“也算留個話。”
她看了眼那道痕，沒再說什麼。
兩人站定，目光同時投向西北方向。遠處山口已被暮色籠罩，霧氣開始升騰，隱約可見一道狹窄通道蜿蜒深入。青羽仍懸在半空，微光浮動，像一盞不會熄滅的燈。
“你真覺得我們能追到什麼？”姜海問。
“不一定能追到人。”她說，“但至少能確認一件事——是不是真的有人在背後串聯動亂。”
“如果真是這樣呢？”
“那就只能繼續走下去。”她握緊劍柄，“直到看清全貌。”
姜海吐出一口氣，站起身來。他背上行囊，雙錘掛回背後，鐵鏈貼著脊背無聲垂落。他最後回頭看了一眼球屋，然後邁步向前。
陳霜兒跟上。
穿過鬆林邊緣，踏上通往山口的小徑時，風再次吹起。這次沒有異常，也沒有預兆。只有兩人腳步踩在碎石上的聲音，一下接一下，穩定而堅定。
青羽微微晃動，指引方向。
他們走入霧中。
霧障漸濃，視線縮短至丈許之內。地面由硬土轉為砂礫，腳印很快被風吹平。陳霜兒走在前，左手始終虛按在腰間玉佩上，隨時準備觸發回溯。姜海緊隨其後，右手搭在錘柄，雙眼不斷掃視兩側巖壁。
走了約半炷香時間，前方出現岔路。一條向北偏西，坡度平緩；另一條直插西北，需攀爬一段陡坡。青羽微微顫動，最終指向陡坡那條。
陳霜兒停下。
她伸出手，指尖輕觸羽毛表面。金手指再度啟用。因果片段重現：那幾道黑影選擇了陡坡路線，腳步急促，中途有人摔倒，但立刻被同伴拉起。他們在某個拐角處停留片刻，似乎在埋設什麼東西。
畫面中斷。
她收回手，看向姜海：“他們走這邊。”
“有陷阱？”他問。
“可能有。”她說，“也可能只是掩人耳目的假象。”
“那你打算怎麼走？”
她沒回答，只是邁步踏上了陡坡的第一級岩石。
姜海緊隨其後。
霧越來越厚，空氣中瀰漫著一股淡淡的溼氣，混著岩石的冷味。他們的呼吸聲變得清晰，腳步卻依舊輕穩。上方隱約可見一道狹窄的巖縫，像是大地被劈開的一道傷口。
就在他們即將進入巖縫時，陳霜兒忽然抬手示意停止。
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