風向變了，空氣幹得發澀。陳霜兒睜眼，指尖從劍柄上鬆開一瞬，隨即又搭回去。她沒說話，只朝姜海點了點頭。兩人一前一後鑽出礦坑，身影迅速融入亂石坡的暗影中。
他們走得很穩，腳步壓在碎石上輕而短促，像貓踏雪。姜海把背囊重新紮緊，雙錘掛在腰側，手始終不離錘柄。他知道接下來的路不能出錯——斷龍溝三十里，地形複雜，埋伏點必須搶在天亮前布好。他看了一眼陳霜兒的背影，她步伐未變，但肩線比剛才更繃，那是她在壓抑情緒的表現。
剛翻過一道矮嶺，前方山脊忽然騰起一陣黑煙。
不是火燃的煙，也不是霧氣，是那種帶著腐味、沉甸甸貼著地爬行的魔氣。它從仙界邊境的方向湧來，順著山勢往這邊漫，所過之處草木枯黃，連石頭都泛出灰白。
“不對。”姜海低聲道，腳步一頓，“這股氣……是衝我們來的。”
陳霜兒停下，抬手示意他別再靠近。她眯眼望向前方，目光穿過稀疏的林影，落在遠處一片開闊地上。那裡原本立著一塊界碑，刻著“九洲正域”四個字，如今碑已斷裂，只剩半截插在土裡。而此刻，那殘碑之上站著一個人影。
那人通體血紅，像是由凝固的血塊堆砌而成，臉上沒有五官，只有一道裂口橫貫整張臉，嘴角咧到耳根。他腳踩殘碑，雙手張開，聲音如鐵器刮過石板：“仙界無人乎？今日我來取命祭旗！”
話音落下，身後數道黑影列成兩排，皆披黑袍，低頭肅立，不動也不語，卻散發出令人窒息的壓迫感。
陳霜兒瞳孔一縮。
是血魂。
她本以為對方會藏在暗處，借虛隙之門悄然滲透，卻不料此人竟公然現身，還敢如此叫陣。這不是試探，是宣戰。
“他瘋了？”姜海咬牙，拳頭猛地攥緊，指節咔響，“這個時候跳出來喊打喊殺，不怕被圍剿？”
“不是瘋。”陳霜兒聲音冷得像冰，“是故意的。他就是要我們聽見，要我們看見。”
她看明白了——敵人根本不在乎計劃是否暴露。他們要的不是潛入，而是震懾。用這種方式告訴仙界：你們防不住，也攔不了，我們想來就來。
這才是最狠的挑釁。
血魂站在殘碑上，環視四周，彷彿在欣賞自己的傑作。他抬起手，指向天空，嘶聲大笑：“三日前破我幻魔大陣，殺了多少同族？今日，我要以百倍血債償還！你們那些守衛呢？躲在哪條狗洞裡？滾出來受死！”
他的聲音穿透夜空，在群山間迴盪。遠處幾處崗哨已有動靜，隱約可見人影移動，但卻無人敢上前。顯然，守衛已被震懾住，不敢輕舉妄動。
“他在等反應。”陳霜兒低聲說，“等有人衝出去，他就能當場擊殺，立威。”
姜海冷笑一聲：“那就讓他等個夠。咱們不湊這個熱鬧，繞過去繼續去斷龍溝。”
他說著轉身欲走，卻被陳霜兒伸手攔下。
“不行。”她說，“他已經看到我們了。”
姜海一怔，回頭望去。只見血魂原本仰頭狂笑的臉，忽然轉向他們藏身的方向。那一道裂口緩緩上揚，像是嗅到了獵物的氣息。
“哦？”血魂的聲音陡然拔高，“原來還有兩個小蟲子躲在那邊偷聽。一個築基初期，一個連金丹都不是……也敢窺視本使？”
他話音未落，一隻血手猛然拍向地面。轟的一聲，一股血浪炸開，沿著地面疾衝而出，直撲他們所在的位置。所經之地泥土翻卷，草木盡化黑灰。
陳霜兒一把拽住姜海手臂，猛力後撤。兩人幾乎是貼著血浪邊緣躍出藏身處，落地時已在百丈之外的空地上。
塵土飛揚。
他們站定，正面相對。
血魂仍站在殘碑上，居高臨下地看著他們，笑聲更加猖狂：“原來是你們。破我大陣的小輩，傷我幽影的螻蟻，今日竟敢送上門來？莫非是嫌死得不夠快？”
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