岡村寧次看了他一眼，語氣緩和了一些：“嗯，今後注意分寸。明白嗎？”
“哈伊！”沼田多稼藏恭恭敬敬地應了一聲，不敢再多說半句。
沼田多稼藏感激地望了岡村寧次一眼。他不是笨人，自然聽出了司令官話語中那份迴護之意。
但一想到這些日子以來，十一軍在1044軍手上接連吃癟，空戰損失慘重，野炮聯隊還沒發揮作用就被炸成了廢鐵，地面部隊幾次試探性進攻都被打了回來……他的心裡就充滿了不甘。
這種不甘像一根魚刺卡在喉嚨裡，咽不下去，也吐不出來。
岡村寧次看出了他眼中的不甘，語氣放緩了一些，帶著幾分勸慰的意思說道：“沼田君，你也不必過於沮喪。1044軍是支那軍隊裡極為特殊的一支部隊，對他們的判斷不能套用常理。這些日子我們吃的虧，歸根結底是因為我們對這支部隊的瞭解太少了。但這種情況很快就會改變，我們不僅要依靠強大的軍力來碾碎他們的防線，還要從根源上解決問題。”
他停頓了一下，壓低了聲音，目光中閃過一絲凌厲的光芒：“你可能還不知道吧？我們的情報機關已經派出了一支精幹的小分隊，他們繞過了支那人的外圍警戒，成功潛伏到了棗陽附近。只要找到合適的機會，他們就會採取行動，從肉體上消滅那位支那將軍。只要顧修遠一死，1044軍群龍無首，蕩平武漢便指日可待了！”
說到這裡，岡村寧次的聲音情不自禁地變得高亢起來，彷彿已經看到了那個令他夜不能寐的對手倒下的場景。
沼田多稼藏聞言，精神也為之一振，但隨即又想起另一件事，趕緊彙報道：“司令官閣下，還有一件事要向您報告。大本營從本土調撥給我們的補充兵員，乘坐的運輸船隊已經於昨日抵達了吳淞口，目前正在溯江西進。按照航行速度推算，預計明天傍晚即可到達九江。卸船後直接由鐵路轉運至武昌，大約三天後就能補充到各部隊了。”
“哦？補充兵已經到了長江口？”岡村寧次點了點頭，臉上露出一絲滿意的神色，“很好。這批補充兵對我們來說至關重要，尤其是那些有經驗計程車官和老兵，是我們恢復戰鬥力的骨幹。他們的安全問題，一定要確保萬無一失。長江航線雖然在我軍控制之下，但也不能掉以輕心，畢竟支那人的游擊隊和潛艇活動日益頻繁，不得不防。”
沼田多稼藏立刻挺起胸膛，信心十足地保證道：“司令官閣下請放心，長江上的安全絕對沒有問題。海軍方面對此也非常重視，混編艦隊專門派出了四艘驅逐艦呈菱形編隊護衛在運輸船隊周圍，任何試圖接近船隊的不明船隻都會遭到警告性射擊。”
岡村寧次這才滿意地點了點頭：“嗯，這樣我就放心了。海陸軍這次總算沒有互相扯後腿。”
與此同時，長江下游的江面上，一支由三艘運輸船和四艘驅逐艦組成的船隊正在逆流而上。
這三艘運輸船都是標準的一等輸送艦，排水量在三千噸左右，全長約一百米，船體漆成灰藍色，吃水線以下的部分被江水浸得發黑。
船身中部矗立著一根粗壯的煙囪，正向外吐出嫋嫋的黑煙。甲板上堆滿了綁著防水布的貨物和彈藥箱，用粗麻繩牢牢固定在繫纜樁上。
船舷兩側懸掛著幾艘救生艇，隨著船身的搖晃輕輕擺動著。船艉處飄揚著一面不大的海軍旗，在江風中獵獵作響。
這種運輸船原本是按照商船的標準建造的，戰時被軍方徵用後，只在甲板上加裝了兩門二十五毫米高射炮作為防空火力，整體結構並不堅固，航速也不算快，但勝在載貨量大，一次能運送上千名士兵和數百噸物資。
在其中一艘名為“春日丸”的運輸船上，底層船艙裡的空氣渾濁得幾乎能擰出水來。
昏暗的燈光下，密密麻麻的鋪位像沙丁魚罐頭一樣排列著，上下三層，每一層之間的間距小得連翻身都困難。
每一個鋪位上都躺著一個或坐著一個穿著草黃色軍服計程車兵，有人在大聲打鼾，有人在低聲交談，有人呆呆地望著頭頂低矮的天花板發呆。
空氣中瀰漫著汗臭味、腳臭味、菸草味和船艙底部的機油味混合在一起的刺鼻氣息，讓人幾乎喘不過氣來。
角落裡還有幾個士兵圍在一起賭紙牌，吆喝聲和咒罵聲此起彼伏，給這沉悶的船艙增添了幾分喧鬧。
一名年輕的二等兵山本太郎，在鋪位上翻來覆去了半天，終於受不了了。他是一個來自秋田縣的農家子弟，三個月前才被徵召入伍，連槍都還沒打熟就被塞上了這艘船。
他爬起來，小心翼翼地避開那些橫七豎八伸出來的腿腳，穿過擁擠的過道，朝著船尾的廁所走去。
過道兩旁堆滿了士兵的個人行李和雜物，他不得不側著身子才能透過。
經過那幾個賭牌計程車兵身邊時，有人抬頭看了他一眼，隨口問道：“喂，山本，要不要來一把？”
山本太郎擺了擺手：“不了，我去透透氣。”
“透氣？”那人嗤笑了一聲，“廁所裡能有啥氣好透的？氨氣味兒吧！”
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