初夏的皇家苑囿，綠意正濃。司馬炎信步走在林蔭小道上，身後只跟著兩個貼身侍從。自那日甘露亭論政後，司馬昭似乎有意給他更多自由，連帶著監視的目光也少了幾分。
這幾日朝中關於屯田和漕運的議論越發多了，陳泰等人明顯在為他造勢，而賈充一黨則態度曖昧。司馬炎心知，這只是暴風雨前的寧靜。
轉過一片竹林，前方豁然開朗。一池碧水映入眼簾，池邊涼亭內，一個青衫文士正在撫琴。琴聲清越，在靜謐的園林中格外動人。
司馬炎示意侍從止步，獨自走近涼亭。那文士約莫二十出頭年紀，面容清俊，指法嫻熟，正閉目沉浸在琴音之中。
一曲終了，文士睜開眼，這才發現站在亭外的司馬炎。他微微一怔，隨即從容起身行禮：
“在下泰山羊祜，不知公子在此，失禮了。”
羊祜！司馬炎心中一震。這就是後世與陸抗並稱“羊陸”的西晉名將，那個以仁德著稱的羊叔子？眼前的青年儒雅俊秀，與想象中的名將形象頗有出入。
“原來是羊公子。”司馬炎還禮，“方才聞公子琴音，清越脫俗，令人忘俗。”
羊祜謙遜一笑：“公子過獎了。在下琴藝粗淺，不過自娛罷了。”
司馬炎走進涼亭，目光落在石桌上的幾卷書簡上。最上面一卷攤開著，正是《鹽鐵論》的篇章。
“羊公子在讀桓寬？”司馬炎有些意外。這個時代計程車人多好老莊玄學，鮮少有人研讀這等經濟之書。
羊祜眼中閃過一絲訝異：“公子也讀過《鹽鐵論》？”
“略知一二。”司馬炎在石凳上坐下，“書中關於鹽鐵官營之論，至今仍可借鑑。”
這話似乎觸動了羊祜，他在對面坐下，神色認真起來：“公子以為，當今之世，可否重行鹽鐵官營？”
這個問題問得大膽。自漢末以來，鹽鐵之利多被豪強把持，成為他們與朝廷抗衡的資本。
“難。”司馬炎直言不諱，“但勢在必行。”
“願聞其詳。”
司馬炎整理了一下思緒：“鹽鐵之利，若盡歸豪強，則朝廷虛弱；若盡歸朝廷，則與民爭利。關鍵在於找到一個平衡。”
羊祜目光炯炯：“如何平衡？”
“可分而治之。”司馬炎道，“重要礦產、鹽場收歸官營，但允許民間參與運輸、販賣。既可充實國庫，又不至斷絕民生。”
這個想法顯然讓羊祜很感興趣：“公子此論，與尋常見解大不相同。通常不是主張全盤官營，就是主張放任民間。”
“治國之道，貴在變通。”司馬炎微笑道，“不知羊公子對此有何高見？”
羊祜沉吟片刻：“在下以為，除了鹽鐵，還有一物更需關注。”
“何物？”
“糧食。”羊祜正色道，“鹽鐵雖利，終究不及糧食關乎國本。如今戰亂方歇，民生凋敝，當以勸課農桑為第一要務。”
這話與司馬炎的想法不謀而合。他不由得對眼前的青年刮目相看。
“羊公子見識不凡。”司馬炎由衷讚道，“不知公子對當今天下大勢有何看法？”
羊祜看了看四周，壓低聲音：“公子既然垂詢，在下就直言了。如今天下三分，看似平衡，實則暗流湧動。關鍵在於，誰能先固本培元。”
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