太康八年的深秋，一艘形制奇特的木船在五艘海龍軍戰船的護衛下，緩緩駛入海津港。那船比晉式海船窄長，船首高翹如鳥喙，船帆是用草蓆拼接而成，在秋風中發出獨特的沙沙聲。船身上有多處修補痕跡，顯然經歷了漫長而艱險的航程。
船靠岸時，從舷梯上走下一隊面容憔悴的人。為首的是一名五十餘歲的男子，身著深藍色麻布長袍，頭戴高冠，腰間佩著一柄裝飾華麗的短劍。他身後的隨從們更是面黃肌瘦，有人連鞋子都已磨破，用草繩勉強綁在腳上。
港口的通譯官早已等候多時，見狀上前用生硬的倭語問道：“諸位來自何處？所為何事？”
那為首者深深一躬，用帶著濃重口音的漢話回答：“吾乃大和國物部氏家老，名物部守屋。奉我主之命，渡海而來，有國書呈遞天朝皇帝陛下。”
他的漢話雖不流利，卻字字清晰。通譯官心中一驚——倭人竟能說漢話至此程度，顯然是有備而來。
“請隨我來。”通譯官引路，“已為諸位備好驛館，沐浴更衣後，會有官員接見。”
物部守屋再次躬身，眼中閃過一絲如釋重負的神色。他們這一行從難波津出發，在海上漂流了整整四十天，途中遭遇三次風暴，兩艘隨行小船沉沒，僅剩的這艘主船也差點解體。能活著抵達大晉，已是神明護佑。
三日後，洛陽皇宮，太極殿西暖閣。
皇帝司馬炎斜倚在榻上，看著禮部呈上的奏報，眉頭微蹙：“倭國使者？朕記得，五年前曾有倭國商船來朝，但那是民間貿易。此番以國書來朝，倒是首次。”
侍立在側的太子司馬柬道：“父皇，據禮部問詢，倭國如今內亂頻仍。這物部氏所代表的，似乎是其中一方勢力。”
“宣兵部尚書、鴻臚寺卿。”司馬炎坐直身子，“還有，讓那倭國使者稍後覲見，朕要親自問問。”
不多時，兵部尚書杜預、鴻臚寺卿張華等人來到暖閣。張華先行稟報：“陛下，臣已初步詢問過倭使。據其所言，倭國本有‘大王’，然近年各地‘豪族’勢力坐大，其中蘇我氏與物部氏爭鬥最烈。三年前，蘇我氏聯合其他豪族，攻殺物部氏家主，物部氏殘部退守九州。此番前來，是欲請天朝冊封其新家主為‘倭王’，並請派兵援助。”
杜預皺眉道：“倭國孤懸海外，其內亂與我大晉何干？貿然介入，恐耗費錢糧，得不償失。”
“不然。”太子司馬柬出言，“父皇，兒臣以為此事需細思。五年前東南沿海大股海寇中，便有倭國浪人參與。若倭國長期混亂，必生更多海寇，侵擾我沿海。反之，若我朝扶持一方，助其統一倭國，則可令其約束部眾，保東海安寧。”
司馬炎點頭：“太子此言有理。且若能在倭國確立宗主權，則我朝在東海上便有了立足點。扶桑列島雖小，卻如東海門戶，不可輕視。”
正說著，內侍稟報倭國使者已到殿外。
“宣。”
物部守屋被引入暖閣時，已換上了一套臨時準備的晉式官服——畢竟他的原裝束在朝堂上顯得太過簡陋。他顯然受過嚴格的禮儀訓練，入殿後三跪九叩，動作一絲不苟。
“外臣物部守屋，拜見大晉皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”
司馬炎抬手：“平身。賜座。”
物部守屋誠惶誠恐地在錦凳上坐了半個身子，這才抬頭看向御座上的皇帝。這是他此生見過的最威嚴的人，雖年過六旬，雙目卻如鷹隼般銳利，彷彿能洞穿人心。
“物部卿遠渡重洋而來，辛苦了。”司馬炎的聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴，“朕聽聞倭國內亂，詳細情形如何，你且道來。”
物部守屋深吸一口氣，開始講述。他的漢話雖不流利，卻努力將每一個詞都說清楚：
“回稟陛下，我大和國……本有大王統御。然六十年前，大王血脈衰微，各地豪族並起。其中以蘇我氏、物部氏、大伴氏、葛城氏四家為最。四十年前，蘇我氏家主蘇我稻目迎娶王室之女，權勢日盛……”
隨著他的講述，一個遙遠島國的權力鬥爭圖景徐徐展開。物部守屋的講述中，物部氏是維護傳統神道、忠於王室的忠臣，而蘇我氏則是引入佛教、架空王權的奸佞。三年前的政變中，蘇我氏突襲物部氏府邸，物部家主戰死，其子物部守屋（與使者同名，是家主的侄子）率殘部三千人退守九州。
“……如今蘇我氏掌控畿內五國，擁立傀儡大王。我主雖僅據九州，然麾下皆百戰之兵，民心所向。唯缺……唯缺大義名分，與精良軍械。”物部守屋說到此處，再次跪伏在地，“外臣斗膽，懇請天朝皇帝陛下冊封我主為‘倭國王’，賜予旌旗印信。若蒙陛下不棄，再借兵三千，助我主平定叛逆，則倭國上下，永世臣服，歲歲來朝！”
暖閣內一時寂靜。所有人都聽明白了：這不是簡單的朝貢，這是一場政治投資請求。倭國物部氏想要借大晉的冊封獲得合法性，借大晉的兵力獲得勝利，而他們願意付出的代價，是整個倭國的臣服。
杜預率先開口：“陛下，此事需慎重。跨海用兵，耗費巨大。且倭國情勢皆此一人之言，虛實難辨。”
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