“兒臣在。”
“朕命你全權負責籌建皇家科學院。院址就設在原格物院基礎上擴建，首任院長……”皇帝想了想，“就由原格物院首席沈括擔任，晉正三品，賜紫金魚袋。”
殿內響起一片抽氣聲。正三品！那可是六部侍郎的品級！而紫金玉袋，更是隻有宰相、親王才能佩戴的榮譽。
“另，”皇帝繼續道，“科學院首批院士，由太子與沈括共同推舉，限額二十人，需在朝會上公示其功績，經百官評議後任命。凡院士，皆享三品俸祿，可隨時上疏言事，朝廷需在旬日內批覆。”
“兒臣領旨！”
退朝後，司馬柬立刻趕往格物院。他要第一時間將這個好訊息告訴沈括和那些研究者們。
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格物院正堂裡，六十三歲的沈括正在指導學生觀測日影。這位老先生頭髮花白，背已微駝，但一雙眼依舊明亮如星。他聽到太子帶來的訊息時，手中的銅製日晷“哐當”一聲掉在地上。
“殿、殿下……此話當真？”沈括的聲音都在顫抖。
“千真萬確。”司馬柬微笑，“沈先生，您就要成為我大晉皇家科學院的首任院長了，正三品，紫金魚袋。”
沈括愣了片刻，突然老淚縱橫。他顫巍巍地跪下，朝著皇宮方向叩首：“陛下知遇之恩，臣……臣萬死難報！”
周圍的學生、研究員們也都激動不已。一個年輕的研究員喃喃道：“正三品……我爹要是知道，我在格物院做研究能做到三品官，怕是做夢都要笑醒。”
司馬柬扶起沈括，正色道：“沈院長，品級榮耀只是表象。父皇和孤真正看重的，是格物之學能為大晉帶來的未來。科學院成立後，首要任務有三。”
“殿下請講！”
“其一，制定《格物研究規範》，明確研究方向、經費申請、成果評定等制度，使研究有章可循。其二，編纂《格物大典》，將現有各科知識系統整理，供後人學習。其三——”太子壓低聲音，“設立‘格物英才獎’，每年評選三項突破性成果，重獎研究者，並準其成果以發現者命名。”
沈括眼睛一亮：“以發現者命名？”
“對。比如將來若有人發現新星，便可命名為‘某某星’；改良出新式機械，便可命名為‘某某機’。如此，方能激勵後來者勇攀高峰。”
“妙！妙啊！”沈括激動得鬍子都在抖，“殿下，老臣……老臣定不負所托！”
訊息很快傳遍了格物院。各個實驗室裡都沸騰了。天文部那個懷疑金星繞日的年輕研究員，抓著同僚的手又哭又笑：“陛下懂我們！陛下真的懂我們！”地理部負責繪製黃河地圖的小組，十幾個人抱在一起歡呼。連後院負責養試驗雞鴨的老僕，都樂呵呵地說：“咱這雞舍，以後可是皇家科學院的雞舍了！”
當晚，司馬柬在東宮設宴，為沈括及幾位核心研究員慶賀。宴席簡單，但氣氛熱烈。
席間，一位專攻機械的研究員小心翼翼地問：“殿下，科學院成立後，我們……我們可以研究任何課題嗎？哪怕是一些看起來……不實用的？”
“當然可以。”太子肯定地說，“基礎研究看似無用，實則是未來技術之根。比如你們研究光是如何折射的，這才有瞭望遠鏡；研究植物藥性，這才有了金雞納霜。科學院每年會撥專款支援‘自由研究’，只要想法有理，皆可申請經費。”
眾人聞言，眼中都燃起了火花。那種被理解、被信任、被賦予自由的感動，比任何美酒都更醉人。
宴散時已是深夜。司馬柬送沈括到宮門，老先生突然轉身，鄭重一揖：“殿下，老臣代天下格物之士，謝殿下知遇之恩。今日之後，我大晉格物之學，必將迎來黃金時代。”
太子扶住他，誠懇道：“是孤和父皇，要謝你們。沒有你們這些年默默鑽研，大晉不會有今天的強盛。沈院長，科學院就交給您了。十年之後，孤希望能在這裡，看到改變世界的發明。”
“老臣，必竭盡全力！”
月光下，老先生的背影雖然佝僂，卻走得格外堅定。司馬柬望著他遠去，心中湧起一股暖流。
他知道，從今天起，一些東西將永遠改變。那些曾經被視作“奇技淫巧”的學問，將被鄭重地寫進史書；那些埋頭實驗室的研究者，將獲得與他們貢獻相匹配的榮譽；而那些聰明的年輕人，在選擇人生道路時，將多一個光榮的選擇。
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