太康十二年三月初，洛陽城的春天來得格外早。護城河畔的垂柳已抽出新綠，御街兩側的槐樹也萌發了嫩芽。這天恰逢旬休，市井間人頭攢動，比往日更加熱鬧。
辰時剛過，一位身著深青色常服的老者從宮城偏門緩步而出。他頭戴普通的黑紗幞頭，腳踏厚底布鞋，手中持著一柄竹杖，看起來就像洛陽城裡隨處可見的退休文吏。只有身後跟著兩名同樣便裝的侍衛，顯示出他並非尋常百姓。
這老者正是大晉當今天子，皇帝司馬炎。
自太康十年起，司馬炎便將日常政務交由監國太子處理，自己退居深宮，只在重大決策時出面。但這位開創了泰始盛世的老皇帝，心中始終存著一份牽掛——他想親眼看看，自己治下的這個盛世，在百姓的日常生活中究竟是何等模樣。
“陛下，今日先去哪裡？”一名侍衛低聲詢問。他們習慣了稱“老爺”，但今日是微服私訪，便改了稱呼。
司馬炎站在宮門外，望著繁華的御街，沉吟片刻：“先去南市，聽說那裡最是熱鬧。”
南市位於洛陽城南，是大晉最大的商貿市場。自太康年間開海通商以來，這裡便成了萬國商品的集散地。司馬炎一行人混入人流，緩緩向南而行。
沿途所見，令老皇帝心中感慨。街道乾淨整潔，青石路面被清掃得一塵不染——這是工部推行的“市容新政”，每旬由坊正組織百姓清掃街道。兩側商鋪鱗次櫛比，招牌幌子五顏六色，有綢緞莊、瓷器店、書肆、茶樓、酒館，更有許多專營南洋香料、西域珠寶的舶來品店鋪。
“老爺您看，那家‘四海綢緞莊’的料子，都是從蘇杭運來的上等貨。”一名侍衛指著前方一家店面說道。
司馬炎順著望去，只見店鋪門口懸掛著一塊醒目的木牌，上面用端正的楷書寫著：“本店所有商品皆明碼標價，童叟無欺。若發現以次充好，假一罰十。”
“明碼標價……”司馬炎喃喃道，“這是戶部去年推行的新規吧？”
“正是。”侍衛答道，“聽說是太子殿下親自提議的，說這樣能杜絕奸商欺客，讓百姓放心購物。”
正說著，一群孩童嬉笑著從他們身邊跑過。這些孩子約莫七八歲年紀，個個衣著整潔，臉上洋溢著健康的紅潤。他們揹著小布包，裡面裝著書本——這是去官學上課的學童。
“這些孩子……”司馬炎眼中閃過一絲欣慰，“都能上學了。”
“託陛下洪福。”另一名侍衛接話，“如今洛陽城內，凡適齡孩童，皆可入官學讀書。不僅免學費，家境貧寒的還能領到筆墨紙硯和一頓午膳。聽說外州縣也在推行此政，再過幾年，我大晉就將無目不識丁之民了。”
司馬炎點點頭，繼續前行。轉過一個街角，眼前豁然開朗——南市到了。
這裡的熱鬧遠超想象。市場佔地百畝，按商品種類劃分為不同區域：東區是絲綢布匹，西區是瓷器陶器，南區是糧食乾貨，北區是海外奇珍。每個區域都有整齊的攤位和店鋪，人流如織，叫賣聲、討價還價聲、說笑聲交織成一片繁華的交響。
司馬炎首先走到北區。這裡聚集著許多番商，膚色各異，服飾奇特。有皮膚黝黑、捲髮的南洋商人，有高鼻深目、蓄著大鬍子的西域胡商，甚至還有幾個金髮碧眼的大秦（羅馬）商人，正用生硬的漢話向顧客介紹著手中的玻璃器皿。
“這位老丈，看看這個？”一個大秦商人主動招呼司馬炎，遞過來一隻晶瑩剔透的玻璃杯，“這可是從大秦國萬里迢迢運來的，整個洛陽城獨此一份！”
司馬炎接過杯子，入手溫潤，透明度極高，確實比格物院燒製的玻璃更勝一籌。他故作好奇地問：“這要價幾何？”
“不貴不貴，只要五十貫。”商人伸出五根手指。
旁邊一個晉朝顧客聞言笑道：“你這番商，莫要欺我中原人不識貨。格物院燒的玻璃杯，最好的也不過二十貫。你這杯子雖好，但也不值五十貫。”
那大秦商人也不惱，反而豎起大拇指：“中原人精明！這樣，三十貫，不能再少了。”
司馬炎放下杯子，心中暗笑。這就是開放帶來的好處——番商再不能像從前那樣，用奇技淫巧就輕易賺取暴利。因為大晉自己有了格物院，有了科學院，能夠生產同樣甚至更好的東西。
繼續往裡走，司馬炎在一家書肆前停下腳步。這家書肆門面不大，但顧客絡繹不絕。店門口掛著一塊木牌，上面寫著：“新到《泰始大典·農工卷》簡本，活字印刷，每冊僅二百文。”
“二百文……”司馬炎有些驚訝。他記得《泰始大典》全套編纂刻版，耗資巨大。如今簡本竟如此廉價？
走進書肆，只見架子上密密麻麻擺滿了書籍。除了經史子集，更多的是實用書籍：《農書》、《工器圖錄》、《航海指南》、《算術入門》、《律法常識》……價格從幾十文到幾百文不等。
一個書生模樣的年輕人正在翻看《航海指南》，口中唸唸有詞：“……自鎮南港往南，首至佔婆，順風十日可達……”
”。道公格價，全齊類種兒這們我？書麼什看想丈老“：呼招熱，來進炎馬司見，人年中的歲餘十四個是人主店
。道問炎馬司”？宜便此如會怎，本簡》典大始泰《這“
”。呢書買來都商番的洋南連，不這。書起得讀都人下天讓，書賣書印勵鼓，補有廷朝且而。止不倍十了低版雕比本，用使覆反以可模字頁一，刷印字活是的用今如，知不所有丈老“：道笑人主店
。註標語雙文番和字漢用面封，冊幾出取下檯櫃從人主店。本譯文番的》律晉大《有否是問詢話漢的生用，肆書進走人商洋南個兩，著說正
。來起強，來起活地正真能才家國個這……行產的地各到學中書從能人商，藝技的新到學中書從能匠工，法方作耕的新到學中書從能人農當。石基的正真世盛是才，沉下的識知。流暖一起湧中心炎馬司
。”證認署醫太，疾瘧治專“著寫上牌標，皮樹納金著放擺裡鋪材藥到看；貝乾、魚鹹的來運洋南從有區鮮海到看；果的易貿場榷疆北是這——人了滿圍前位攤的品製羊賣到看他。圈一了轉市南在炎馬司，肆書開離
。菜小樣幾了點，置位的窗靠樓二個了選們他。客食了滿坐，層三下上樓酒。樓酒的”樓海四“為名家一進走炎馬司，時午
