太康十六年四月，洛陽城的牡丹花開得正盛。東宮庭院裡，太子司馬柬卻沒有賞花的心情。他面前攤開著一份特殊的奏報——不是來自六部或邊疆，而是來自一位海商，內容大膽得近乎荒誕。
“殿下，這是泉州海商陳海龍的密奏。”東宮詹事低聲介紹，“此人常年跑南洋航線，去年曾在一次宴會上聽您提起‘海之盡頭’的疑問，回去後便四處打聽。這是他耗費一年時間蒐集到的各種傳說和線索。”
司馬柬翻開奏報，開篇便是驚人之語：“臣陳海龍謹奏：據南洋諸島傳說及海上老水手口述，大海東方或有廣袤大陸，其大不知幾萬里，其地不知幾許國……”
接下來的內容更加離奇：有老水手說曾在風暴中被吹離航線，漂流數十日，見到過“土人膚紅如血，以羽毛為飾”；有番商從極西之地帶來傳聞，說再往東還有“新世界”；甚至有一份殘缺的古圖，上面在東海盡頭畫著一片巨大的陸地輪廓，標註著模糊的“殷人東渡之地”字樣。
司馬柬合上奏報，久久不語。他想起這些年與大秦（羅馬）商人的交談，那些金髮碧眼的西方人曾說，從他們的家鄉再往西，還有大陸；而從中原往東，是否也有對稱的存在？
“陳海龍現在何處？”他問。
“正在洛陽等候殿下召見。”
“傳他進來。”
不多時，一個五十餘歲的精瘦男子被引入東宮書房。陳海龍一身海商常見的靛藍色短衫，皮膚黝黑，雙手骨節粗大，行禮時有些拘謹，但眼神銳利如鷹。
“草民陳海龍，叩見太子殿下。”
“陳掌櫃免禮。”司馬柬示意他坐下，“你的奏報本宮看過了。這些傳說……有幾分可信？”
陳海龍斟酌著回答：“回殿下，海上傳言，真偽難辨。但草民在南洋二十餘年，聽過太多類似的故事。若全是空穴來風，不會如此一致。”
“你說的那張古圖呢？”
陳海龍從懷中取出一卷用油布仔細包裹的羊皮，小心展開。圖上確實畫著東海，在流珠群島以東的大片空白處，有一塊月牙形的陸地輪廓，旁邊用古篆寫著幾個模糊的字，勉強能辨認出“扶桑”“東瀛”等字樣。
“這是草民從倭國一位老神官手中購得。”陳海龍解釋，“他說這是祖傳之物，世代相傳東方有大陸。按圖上標註，從倭國往東，順風航行兩到三個月，或可抵達。”
司馬柬仔細檢視那張圖。圖的質地古老，筆墨褪色，但繪製手法頗為精細，海岸線、山脈、河流都有標註，不像隨意杜撰。
“你想做什麼？”他直截了當地問。
陳海龍深吸一口氣，眼中閃出狂熱的光：“草民想組織一支探險船隊，向東航行，尋找這片大陸。若真存在，那將是天朝前所未有的發現；若不存在，也能為後世排除一條路。”
“你可知道，向東航行，風險有多大？”司馬柬嚴肅地問，“沒有航線，沒有補給，沒有海圖，一旦迷航，就是葬身魚腹。”
“草民知道。”陳海龍挺直腰板，“但草民更知道，當年朝廷初開海路時，第一批下南洋的船隊，也是冒著九死一生的風險。如今南洋已定，海路已通，難道不該向前再邁一步嗎？”
這話觸動了司馬柬。他想起父皇當年力排眾議開海的決心，想起那些葬身海底的先行者，也想起如今南洋的繁榮與安定。開拓，確實是這個帝國的精神核心。
“你需要什麼支援？”司馬柬問。
陳海龍顯然早有準備：“船，三艘最好；人，熟悉遠航的老水手；物資，足夠航行半年的淡水、糧食；還有——”他頓了頓，“朝廷的許可與支援。只要殿下點頭，草民願傾盡家財，組織這次探險。”
司馬柬沉吟良久。這是一場豪賭，賭注是數條性命和大量資源。但若贏了，回報可能是無法想象的——一片新大陸，新的資源，新的疆域，新的歷史。
“本宮不能給你公開支援。”他終於開口，“此事太過冒險，若公開行事，一旦失敗，朝中必有非議。但——”
他看著陳海龍眼中的期待，緩緩道：“本宮可以從內庫撥一筆錢，以‘資助海商改良船隻’的名義給你。船隊可以三艘為限，人員你自行招募。另外，格物院那邊新研製的‘六分儀’和‘航海鍾’，可以給你一套，提高定位精度。”
陳海龍大喜，跪地叩首：“謝殿下！草民定不負所托！”
“還有，”司馬柬補充，“此事需秘密進行。船隊名義上是往南洋貿易，實際中途轉向東行。每次航行，都要詳細記錄航線、海況、見聞。無論成功與否，這些記錄都要完整儲存，送回朝廷。”
”！白明民草“
。站一下的程征洋海晉大來未是就許也，號問個這。號問個一了畫輕輕筆炭用，白空的海東在他。前圖海的大巨幅那在站自獨柬馬司，後下退龍海陳
。回送錄記行航將要都，況麼什到遇論無諾承，狀死生了簽都人個每，手老的選中隊船年多他從是手水。帆用備裝加，艙水儲大擴，艙隔水加增，固加船——裝改中選被船海艘三。備籌秘鎮津海在龍海陳，月個幾的來下接
。多太步進已算估和星觀靠純單比但，大很還差誤然雖——度經算計能鍾海航，度緯量測地確更以可儀分六。界眼開大龍海陳讓儀海航式新的來送院格
。往嚮又畏敬既海大對，手水輕年個是還他時那，景的洋南下次一第前年十二了起想他。味鹹著帶風海，點點星繁中空夜。板甲的”號海探“船主上登自獨龍海陳，夜前發出。緒就備準切一，月八年六十康太
。酒壺一他給遞，來過走夫大”？息休不還，的櫃掌“
”？嗎到找能們我……說你，趙老“：口一了抿，過接龍海陳
”。到找能天一有總，走再線航的們咱著沿人後。來出探線航把能至，去出趟這們咱。係關沒也到不找“：笑一咧副大
”。步一這走先人有得總“，暗黑的垠無方東向龍海陳”。啊是“
。方東的知未是地的目的行航次這，道知人有沒，船商的洋南往批一又是們他當只人的口港。港津海出駛然悄船艘三，晨清天二第
。行航東向能可儘，風季南東的季夏著順將們他，劃計的龍海陳照按。東正向轉後然，蔬果鮮新和水淡批一後最充補裡那在，島群珠流至行航南往先隊船
。索線的者來後為能可都些這——量數和類種的鳥海至甚，溫水、流海、向風、度經、度緯：線航著錄記格嚴龍海陳。右左里百兩行航能天每，定穩向風，靜平面海。利順算還月個半的始開
。域區常異磁地了進能可們他明表這——擺常異現出始開盤羅，是的煩麻更。雨暴的來其如突有常時，定穩不得變風的上海。化變始開況，後月九進但
