司馬炎靜靜聽著，不時點頭。待兒子說完，他欣慰道：“你處理得很好，比朕當年想得周到。尤其是對失業織工的安置，既推行了新機，又保障了民生，此乃仁政。”
“都是父皇教導有方。”司馬柬誠懇地說，“兒臣只是按照父皇定下的大方向，處理具體問題而已。”
“不必過謙。”司馬炎擺擺手，“治國之道，大方向易定，細節難處。你能在這些瑣碎事務中把握分寸，已顯明君之質。”
他頓了頓，問道：“朕聽說，今年春闈增設‘海事’‘通商’兩科，報名者眾？”
“是。”司馬柬點頭，“尤其是沿海州縣，報名這兩科計程車子超過經義科。這說明開海這些年，觀念確實變了。士子不再視商賈為末業，反而將通曉海事、商貿視為晉身之階。”
“好事啊。”司馬炎感慨，“朕當年力排眾議開海時，何曾想過有今日？那時朝中老臣都說，重商必傷農，海寇必擾邊。如今看來，商興則國富，海通則民安。”
“正是。”司馬柬深以為然，“兒臣近日收到鎮南港周浚奏報，說大秦國（羅馬）商船已抵達呂宋，欲與我國通商。周浚請示，是否准許？”
司馬炎眼睛一亮：“大秦國？那可是萬里之外的西方大國。若能與之通商，我大晉貨物可直抵極西之地。準，當然要準！不過要定下規矩：大秦商船隻能在指定港口貿易，不得隨意航行；交易需用我朝貨幣或等價金銀；嚴禁走私違禁之物。”
“兒臣也是這般想的。”司馬柬笑道，“已命禮部、戶部制定《外番通商條例》，不日就可頒佈。”
父子二人又聊了些其他政務，氣氛融洽如尋常人家的父子閒談。最後司馬炎說：“柬兒，朕觀你監國這兩年，朝政處理得井井有條，邊疆穩固，民生安樂。朕很放心。”
他拍了拍兒子的手：“明年就是太康十七年了。朕當年說過，那時將禪位於你。如今看來，這個決定沒錯。你已完全準備好，接過這江山社稷了。”
司馬柬心頭一熱，跪倒在地：“父皇隆恩，兒臣惶恐。必當竭盡全力，不負父皇所託，不負天下所望。”
“起來吧。”司馬炎扶起兒子，眼中滿是欣慰，“這江山交給你，朕一百個放心。去吧，還有很多政務等著你處理。”
從西宮出來，司馬柬沒有立即回東宮，而是去了皇家科學院。他想看看沈括院長最近在忙什麼——這位老院長年近七旬，卻依然精神矍鑠，每日泡在實驗室裡。
科學院的紡織研究所裡，沈括正帶著幾個年輕研究員試驗一種新式染料。見太子來，他連忙迎上：“殿下怎麼來了？”
“來看看沈院長又有什麼新發明。”司馬柬笑道，目光落在那些色彩鮮豔的布樣上，“這是……”
“這是用南洋運回的一種海藻提煉的染料。”沈括興奮地介紹，“不僅色彩鮮豔，而且不易褪色，成本還比傳統染料低三成。若推廣開來，我朝絲綢布匹在海外將更有競爭力。”
“好！”司馬柬拿起一塊染成深藍色的布樣，手感細膩，顏色確實亮麗，“此事可與工部合作，儘快投產。對了，沈院長，朕上次提議的‘格物獎’，準備得如何了？”
“章程已擬好。”沈括從櫃中取出一份文書，“每年評選一次，分‘天工’‘開物’‘利民’三等，獎勵在格物學上有重大突破者。第一屆評選定於今年中秋，屆時請殿下親臨頒獎。”
“一定。”司馬柬鄭重接過章程，“沈院長，格物之學乃強國之本。這些年科學院出的成果，從望遠鏡到新織機，從金雞納到新染料，都在實實在在改變著我大晉。您和諸位研究員的功績，朝廷不會忘記。”
沈括眼眶微紅：“老臣……替天下格物之士，謝殿下知遇之恩！”
離開科學院時，已是夕陽西下。司馬柬坐在回東宮的轎中，掀開轎簾望向街市。暮色中的洛陽城華燈初上，商鋪林立，行人如織，孩童的嬉笑聲、商販的叫賣聲、酒樓的絲竹聲，交織成太平盛世的樂章。
這就是他要守護的江山，這就是他要延續的盛世。
而他知道，這一切的基礎，是父皇開創的道路，是自己和群臣的辛勤治理，是千萬百姓的勤勞創造。他所能做的，就是沿著這條道路堅定前行，在細節處不斷完善，讓這盛世不僅延續，而且更加輝煌。
回到東宮，晚膳已經備好。簡單用過飯後，司馬柬再次走進書房。案上又堆起了新的奏章——來自漠北的馬隆將軍報告春牧情況，來自鎮南港的周浚呈報大秦商船細節，來自安東都護府的陳騫彙報倭國漢化進展……
每一份，他都認真批閱；每一個決策，他都深思熟慮。
夜深了，東宮書房的燈火依然明亮。而在這燈火下，一個帝國在它的掌舵者手中，平穩而堅定地向著既定的方向航行。新政在延續，盛世在延續，而歷史，就在這日復一日的勤政中，悄然書寫著新的篇章。
