開元元年十二月二十三，小年夜。
函谷關驛館的老驛丞陳平，裹著厚重的羊皮襖，站在驛館門口的石階上，望著漫天飛舞的雪花。天色已暗，風雪卻沒有停歇的意思，反而越下越大，把函谷古道鋪成了一條白色的長蛇。遠處崤山的輪廓隱在雪幕之後，近處的松柏枝頭積了厚厚一層白，偶爾有不堪重負的枝條“咔嚓”一聲折斷，驚起幾隻無處覓食的寒鴉。
“這雪怕是要下到後半夜。”陳平喃喃自語，轉身回到驛館大堂。大堂裡燒著兩個炭盆，火光映在斑駁的土牆上，暖意和煙氣混雜。牆上掛著一幅簡陋的驛路圖，上面用炭筆標著從長安到洛陽的主要驛站，函谷關恰好在中間。
這驛館不大，正房五間，廂房三間，馬廄能容二十匹馬。平日裡迎來送往的官員、信使、商旅，多在這裡歇腳換馬。陳平在這裡當了十五年驛丞，見慣了形形色色的人，也聽慣了各地的方言和訊息。
亥時初，第一撥客人到了。
是三個年輕人，都穿著青色官服，戴著擋雪的斗笠。為首的一人不到三十歲，面容清瘦，嘴唇凍得發紫，但眼神很亮。他遞上官憑:“嶺南道觀察使衙門錄事參軍林清，攜屬官二人，赴廣州上任。”
陳平驗過官憑，上面蓋著吏部大印，還有“限十二月三十日前到任”的硃批。他算了算日子，從洛陽到廣州，近三千里路，還剩七天——這是趕著上任的。
“林參軍請進，廂房已備好熱水。”陳平引著三人往裡走，“這雪天趕路，辛苦了。”
林清解下斗笠，抖落一身雪花，苦笑道:“皇命在身，不敢耽擱。只是這雪……”
“明日辰時，驛馬可換。若雪小些，還能趕路；若雪大，恐怕得等等。”陳平實話實說，“往南過了武關，雪就小了。”
安排三人住下後，陳平回到大堂，在驛志上記下:“亥時一刻，嶺南道錄事參軍林清等三人至，官憑無誤，宿東廂一、二、三號房。換馬三匹，明日辰時備。”
剛放下筆，門外又傳來馬蹄聲。
這回是一人一騎，馬跑得急，在驛館門口勒住時，馬蹄濺起半人高的雪沫。來人滾鞍下馬，穿著驛卒的號衣，背上挎著紅色的郵袋——這是加急公文。
“六百里加急！換馬！”驛卒的聲音嘶啞，嘴唇乾裂，顯然是一路沒停。
陳平連忙讓人牽馬，自己接過郵袋查驗火漆封印——完整無損，封皮上寫著“陝州至洛陽，黃河凌汛急報”。這是工部水司的公文，按制，六百里加急，換馬不換人，必須連夜送達。
他迅速給驛卒換了匹精神抖擻的棗紅馬，又塞給他兩個熱乎乎的胡餅:“兄弟，路上小心。”
驛卒狼吞虎嚥地吃了一個餅，把另一個揣進懷裡，翻身上馬，一句話沒說，消失在風雪中。馬蹄聲很快被風雪吞沒。
陳平在驛志上又記一筆:“亥時三刻，陝州驛卒至，攜六百里加急，換馬一匹，往洛陽方向。”
他站在門口望了一會兒，風雪撲面，眼睛都睜不開。這樣的天氣送加急，真是玩命。但黃河凌汛不是鬧著玩的，晚一刻，可能就多一段決堤。
回到大堂，炭火漸弱，陳平添了幾塊炭。正要關門歇息，第三撥客人到了。
這回是一支商隊，五輛大車，十來個人，都裹得像粽子。為首的是個四十多歲的中年人，滿臉風霜，一下車就拱手:“驛丞，行個方便，雪太大，實在走不動了。”
陳平打量了一下車隊，車上蓋著油布，捆得結實，應該是貨物。他問:“從哪來？往哪去？”
“從洛陽來，往長安去。”商人遞上路引，“小姓孫，做綢緞生意。本想趕在小年前到長安，沒想到遇上這雪。”
查驗路引無誤，陳平有些為難。驛館主要是接待官員和信使，商旅按理該去前面的客舍。但這樣的風雪夜，客舍恐怕早就滿員了。
“孫掌櫃，驛館廂房已住滿，只剩馬廄旁的草料房還能擠擠。”陳平實話實說，“若不嫌棄……”
“不嫌棄不嫌棄！”孫掌櫃連忙說，“有片瓦遮頭就行！夥計們，把車趕進來，馬卸了喂上！”
商隊忙活起來。陳平讓驛卒幫著安置，自己把孫掌櫃請到大堂烤火。孫掌櫃搓著手，感激地說:“陳驛丞，真是多謝了。這趟出門，趕上好時候了——開元通寶銀幣流通順暢，在洛陽進貨，付銀幣，商家都認，省了兌換的麻煩。本想趁著年關賺一筆，誰知天公不作美。”
陳平給他倒了碗熱茶:“生意怎麼樣？”
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