其中一頁夾著一封信，是他同年考中進士、現在戶部任職的好友寫的:“清弟，嶺南雖遠，然陛下矚目。今設市舶司於廣州，開海貿之利；置學田於各州，興教化之功。此非貶謫，實為重任。望弟勤勉，勿負聖恩。”
林清摩挲著信紙，心中那股被風雪澆滅的熱忱，又慢慢燃了起來。
而在草料房裡，孫掌櫃和夥計們擠在一起，卻熱鬧得很。一個年輕夥計從懷裡掏出一張紙:“掌櫃的，您看，這是洛陽西市‘誠信綢緞莊’給的新花色圖樣，說是江南最新流行的。”
孫掌櫃就著馬燈細看，圖樣上畫著繁複的牡丹纏枝紋，旁邊標註著:“此紋樣已向將作監紋樣司備案，仿冒必究。”
“備案？”夥計不解。
“這是朝廷新規。”孫掌櫃解釋，“商家獨創的花色紋樣，可以到官府備案，別人就不能隨便仿製了。咱們做生意，講究的就是個‘新’字，這規矩好！”
另一個老夥計插話:“我聽說啊，長安東市也在推行這個。以後做買賣，越來越講規矩了。”
大堂裡，陳平還沒睡。他翻開驛志，看著今天的記錄，忽然想起一件事。他走到牆上的驛路圖前，用手指從洛陽劃到廣州，又從長安劃到洛陽，最後停在陝州。
這三撥客人，代表著三條線:官員的任命流轉，政令的傳達執行，商賈的貨殖流通。而驛館，就是這些線上的一顆鉚釘。
窗外風雪呼嘯，陳平卻覺得心裡踏實。十五年前他剛來這裡時，驛政敗壞，馬匹瘦弱，館舍破敗，過往官員怨聲載道。那時傳遞公文，常常延誤；商旅往來，提心吊膽。但這幾年，特別是陛下登基後，驛傳系統大整飭:增撥經費修繕館舍，嚴格馬匹餵養標準，驛卒俸祿提升，還建立了考核獎懲制度。
變化是實實在在的。如今六百里加急，從長安到洛陽，三日必達；尋常公文，十日之內也能送到嶺南。商旅敢帶著貨物走遠路了，官員赴任也不再畏途如虎。
這一切，都因為這條血脈暢通了。
丑時，風雪終於停了。
陳平走出驛館，站在石階上。雪後的夜空露出一角，幾顆寒星閃爍。遠處傳來梆子聲——四更了。
他回到大堂，撥亮油燈，開始準備清晨的事:馬要餵飽，熱水要燒好，乾糧要備足。林參軍要趕路，驛卒可能還會來換馬，孫掌櫃的商隊也要出發。
寅時三刻，林清第一個起來。他收拾好行囊，來到大堂。陳平已經準備好了熱粥和蒸餅。
“林參軍，雪停了，但路上積雪深，小心慢行。”陳平遞過乾糧袋，“這裡面有三天干糧，萬一前面驛站耽擱，應急用。”
林清接過，深深一揖:“多謝陳驛丞。這一路北來，過了七個驛站，函谷關驛是最周到的。”
“分內之事。”陳平笑笑，“參軍到了嶺南，若有信寄回北方，可走驛傳，比民信快得多。”
“一定。”
卯時，林清三人上馬出發。馬蹄踏碎積雪，漸行漸遠。
辰時，孫掌櫃的商隊也整裝待發。臨走前，孫掌櫃塞給陳平一小塊碎銀:“驛丞，一點心意，給弟兄們打酒喝。”
陳平推辭不過，收了，轉手交給驛卒:“去買些肉，晚上加菜。”
商隊的車輪碾過雪地，吱呀作響，慢慢消失在函谷古道的盡頭。
陳平站在驛館門口，望著空蕩蕩的古道，忽然覺得有些寂寞。但很快，他又振奮起來——今天還會有新的客人來，帶來新的訊息，講述新的故事。
這就是驛丞的日常，平凡，瑣碎，卻是這個龐大帝國運轉不可或缺的一環。每一個驛站連起來，就是帝國的神經脈絡；每一個驛丞守在那裡，就是脈絡上的節點。
日上三竿時，又一匹快馬從洛陽方向馳來。驛卒下馬，遞上郵袋:“四百里加急，長安方向。”
陳平查驗封印，是戶部關於漕運新制推廣的公文。他迅速換馬，驛卒一刻不停，繼續西去。
:下寫地整整工工，筆提平陳。開翻經已頁一的新，上志驛
”……安長往，匹一馬換，急加里百四來向方，刻三時辰。離已皆客宿夜昨。晴，晨，日四十二月二十年元元開“
:字小行一了加尾頁在，想了想筆停他，裡這到寫
”。序有然井，來往方四，通暢路驛，霽初後雪“
。盼期的他是也，察觀的他是這
……上路的安長往前在正書文運漕的部戶，部工達送已文公急加的州陝，發進安新朝正隊商的櫃掌孫，池澠過已隊馬的清林，刻此而
。朝王的機生發煥在正個這著蓋覆，網大張一織編，人、信書、貨、令政著載承們它。方遠向延又，匯上點的數無在，線的數無
。了遠不經已，天春而。化在還，雪的關谷函
