開元元年十二月三十，歲除。
洛陽城被一場新雪覆蓋，銀裝素裹中透著年節的喜慶。但吏部考功司的值房裡，氣氛卻凝重如冰。三間打通的大堂內，二十幾張桌案拼成長列，上面堆滿了卷宗——那是全國十三道、三百餘州、一千二百餘縣，各級官員整整一年的考績記錄。
吏部尚書崔林坐在大堂盡頭的主位上，面前攤開著三本冊子：一本是《官員考績新規》，今年三月由皇帝親自審定頒佈；一本是《各道巡察使彙總報告》，厚達三寸；還有一本是空白的《開元元年官員考功總錄》，等著他落筆定評。
“崔尚書，這是河北道的最後一批。”考功郎中李慎捧著木匣過來，眼睛裡佈滿血絲——他已經連續熬了七個通宵。
崔林開啟木匣，裡面是河北道十七州、八十九縣主要官員的考績表。每張表上都填滿了資料：墾田新增畝數、戶口增減、賦稅完成率、訟案審結率、官學擴建情況、常平倉存糧數……還有巡察使的評語、相鄰州縣互查的記錄、甚至隨機走訪的百姓口碑。
這不是以往的“清、勤、慎、能”四字空評，而是實打實的數字和事實。
“幽州刺史劉毅，”崔林念出第一份，“全年墾田新增三萬兩千畝，超定額兩成；招撫流民八百戶；重修薊城至漁陽驛路一百二十里；官學新增學舍十五間……”他翻到評語欄，巡察使寫道：“務實肯幹，但性情急躁，與同僚時有齟齬。然治績斐然，瑕不掩瑜。”
崔林提起硃筆，在總評欄寫下：“上上”。
“尚書，”李慎小聲提醒，“劉刺史去年曾因杖責屬吏被御史彈劾，按舊例，有瑕疵者不得評‘上上’。”
“舊例是舊例。”崔林頭也不抬，“新規第三條寫得明白：考績以實績為主，兼顧德操。劉毅的實績擺在這裡，幽州百姓有口皆碑。至於性情急躁——人無完人。若因小瑕掩大功，誰還願意做事？”
他繼續往下看。恆山郡太守張彥，各項資料平平，但有一欄格外突出：“推行‘貸牛制’，以官牛租與貧戶，春貸秋還，全年惠及三百戶，無一人拖欠。”
崔林眼睛一亮。這“貸牛制”並非朝廷統一要求，是張彥自己想出來的法子。他翻找巡察使報告，果然找到相關記錄：“恆山郡多山地，貧戶無牛，耕地艱難。張太守以官牛二十頭試貸，訂契約，明獎懲，秋後不僅全數收回，還多得了牛犢三頭。百姓稱頌，鄰郡效仿。”
“這個好。”崔林在張彥的名字旁畫了個圈，“破格提拔的候選。”
但也不是所有人都這麼亮眼。清河縣令王倫，資料漂亮得驚人：墾田增五成，賦稅完成百分之一百二十，訟案全結……可巡察使的評語卻一針見血：“數字可疑，實地查核，新墾田多有虛報，賦稅完成系加重盤剝所得。百姓有怨言，但懼其威，不敢言。”
崔林臉色沉下來：“核查過嗎？”
“核查過了。”李慎從另一堆卷宗裡抽出一份，“這是御史臺暗訪的記錄。王倫強迫百姓在不宜耕種的坡地開荒，算作新墾田；提前徵收明年賦稅，充作今年超額完成；訟案倒是全結了，但多是和稀泥，甚至有兩起冤案。”
“這種人……”崔林在考績表上重重打了個叉，“革職查辦！”
一上午，崔林批閱了河北道三分之一的卷宗。午時簡單用了飯，繼續工作。隨著卷宗越堆越高，他的心情也如窗外天色般明暗不定。看到實心任事的官員，他欣慰；看到弄虛作假的，他憤怒；看到那些在邊遠窮苦之地默默耕耘、卻因“無顯赫政績”而被埋沒的，他心疼。
“幷州五原縣令陳實，”崔林拿起一份考績表，眉頭皺起，“資料平平，墾田增百分之五，賦稅完成百分之九十五，訟案結案率八成……按常規，只能評‘中’。”
但他注意到備註欄裡的一行小字：“五原縣連續三年大旱，今年尤甚。”
崔林立刻翻找巡察使報告。找到了：“五原地處邊塞，土地貧瘠，今年自春至秋未得透雨。陳縣令率民掘井三十眼，組織互濟，全縣無一人餓死。又自掏俸祿購糧種，分與貧戶。然旱情太重，田畝減產過半，故資料不佳。百姓感其德，贈‘陳青天’匾額。”
老人放下卷宗，沉默良久。他想起自己年輕時在隴西任縣令，也曾遇大旱，拼盡全力才保得百姓不流離。那時他的考績也是“中”，上司的評語是“守成有餘，進取不足”。
“李郎中，”崔林忽然問，“若按新規，陳實該評何等？”
李慎仔細看了材料：“新規第七條：遇天災等不可抗力，當酌情考量官員應對之策及實際成效。陳縣令抗旱有力，保境安民，雖資料不佳，然盡職盡責，可評‘中上’。”
“中上……”崔林搖頭，“不夠。這樣的官員，不該只評‘中上’。”
他提筆，在陳實的名字旁寫下：“破格提拔，擬任雁門郡丞。”
“尚書，這……”李慎有些猶豫，“雁門郡丞是正六品，陳實只是從七品縣令，連升四級，恐遭非議。”
“那就讓他們非議。”崔林聲音不大，卻堅定，“新政要樹立的，就是這樣的榜樣——不在資料上做文章，而在實事上下功夫。邊塞苦寒之地，需要陳實這樣的官。”
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