開元二年二月二十，驚蟄剛過。
洛陽城東三十里的皇莊，五千畝沃土在春日陽光下泛著黝黑的光。這片土地原是前朝廢棄的獵苑，司馬柬登基後命人開墾出來，一半用作司農寺的試驗田，一半租給附近農戶耕種。今日，這裡將舉行開春以來最重要的典禮——皇帝親耕。
卯時初，皇莊入口處的空地上已經搭起了觀禮臺。臺高三丈，飾以綵綢，正中設御座，兩側是百官席位。臺下，從各州郡趕來觀禮的二百餘名官員按品階站立，他們中既有刺史、太守，也有縣令、縣丞，甚至還有幾位在元日大朝會上被破格提拔的邊郡小吏。
“看那邊！”有人低聲驚呼。
只見田地東頭，二十頭健牛已經套好了新式曲轅犁。這犁與傳統的直轅犁不同，轅是彎曲的，犁頭也更鋒利。更重要的是，每架犁上都裝了一個小小的鐵製部件——那是格物院設計的“調節器”，可以控制犁地的深淺。
“那就是新犁？”幽州刺史劉毅眯著眼打量，“聽說一牛就能拉動，抵得上舊犁兩牛之力。”
“何止，”旁邊一位司農寺官員接話，“這新犁能深耕八寸，舊犁最多五寸。深一寸，莊稼的根就能多扎一寸，抗旱能力就強一分。”
正議論間，鼓樂聲起。
司馬柬乘鑾駕而至。他今日沒有穿龍袍冕服，而是一身赭黃色短打衣褲，外罩半臂，腰間繫著布帶，腳蹬麻鞋，完全是農人打扮。若非頭上那頂簡單的金冠，任誰也看不出這是當今天子。
“參見陛下——”百官跪拜。
“平身。”司馬柬的聲音很輕鬆，“今日是來種地的，不是來上朝的，都自在些。”
他走下鑾駕，徑直來到田邊。司農寺卿趙安連忙上前，捧上一把犁杖:“陛下，這就是新式曲轅犁，請陛下試犁。”
司馬柬接過犁杖，入手比想象中輕。他仔細看了看犁頭的角度、調節器的機關，點點頭:“設計得精巧。誰來牽牛？”
“臣來！”一個洪亮的聲音響起。
眾人看去，卻是那位在牂牁郡九年、剛被提拔為益州別駕的趙廣。他今日也穿著粗布衣裳，大步走來，挽起袖子就去牽最前面那頭牛的韁繩。
“趙別駕會牽牛？”有人小聲問。
“怎麼不會？”旁邊人低聲回答，“他在牂牁時，親自教夷人開荒種地，據說犁田是把好手。”
司馬柬笑了:“好，就請趙別駕牽牛。”
鼓聲三通，吉時已到。
司馬柬扶住犁把，趙廣在前牽牛，一聲吆喝，牛邁開步子。犁頭切入泥土，發出沉悶的“嗤嗤”聲。新翻的泥土像黑色的浪花，在犁鏵兩側翻卷開來。
“深了深了！”司農寺的官員急忙提醒。
司馬柬試著扳動調節器，犁頭果然淺了些。他很快掌握了要領，犁出的壟溝筆直勻稱，深達七寸有餘。
“陛下好手藝！”觀禮臺上有人喝彩。
“朕年輕時在封地，也常下田。”司馬柬一邊扶犁一邊說，“農事是天下根本，皇帝若不知稼穡艱難，如何知道百姓疾苦？”
一壟犁完，他額頭上已見汗珠。趙廣要接替，被他擺手拒絕:“再犁一壟。”
第二壟更快更穩。當司馬柬扶著犁走到田頭時，觀禮臺上爆發出熱烈的掌聲。不是禮節性的，是發自內心的——一個能親手扶犁耕地的皇帝，在這個時代並不多見。
“諸卿，”司馬柬放下犁杖，接過內侍遞來的汗巾擦臉，“都看見這新犁了。比舊犁輕便，深耕省力，一牛可抵兩牛。司農寺測算過，用這犁，一畝地能多收一成糧。”
他頓了頓，聲音提高:“從今天起，各州郡都要推廣此犁。司農寺已經準備了三千架，分發給各道，由各道仿製推廣。朕只有一個要求:三年之內，要讓天下農戶，十戶有八戶用上新犁。”
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