司馬柬點頭，親自示範播種。玉米要穴播，行距二尺，株距一尺五；紅薯要起壟插苗，一壟雙行。他做得很認真，每一個步驟都講解清楚。
“農事無小事。”他直起腰，對周圍的官員說，“播種深淺、行距寬窄，都關係到收成。你們回本州推廣時，不能光發種子、發農具，還要派懂行的老農去教。教會一戶，再讓這戶教十戶，十戶傳百戶，如此才能推廣開。”
“陛下思慮周全。”司農寺卿趙安躬身道，“臣已擬好章程:各州縣設‘勸農使’，專司新農具、新作物推廣。每推廣一戶，記功一次，年終考績加分。”
“好。”司馬柬讚許，“不僅要記功，還要給實惠。凡率先採用新犁、新種的農戶，免當年田賦一成。凡教會十戶者，賜‘勸農能手’匾額，賞錢五貫。”
此言一齣，觀禮的官員們紛紛議論。這獎勵不算豐厚，但象徵意義重大——朝廷是真把農事當大事來抓了。
播種完畢，已近午時。司馬柬沒有立即回宮，而是在田邊的草棚裡，與官員們一同用飯。飯菜很簡單:新蒸的粟米飯，兩樣時蔬，一道肉羹。用的碗是粗陶碗，筷子是竹筷。
“都坐下吃。”皇帝自己先盤腿坐在草墊上，“今日咱們就說說農事。諸位都是從地方來的，說說看，本地春耕有什麼難處？”
起初官員們還有些拘謹，但見皇帝吃得隨意，問得誠懇，漸漸放開。幽州刺史劉毅先說:“陛下，幽州地寒，春耕比中原晚半個月。若遇倒春寒，種子下地不出芽，一年就毀了。”
“這事司農寺有法子。”趙安接話，“可建‘暖棚’育苗，待天暖再移栽。雖費些工，但保收成。”
幷州來的官員說:“幷州多山地，畜力不足，新犁雖好，但牛不夠。”
“那就推廣‘貸牛制’。”司馬柬想起考功簿上恆山郡太守張彥的事蹟，“官牛貸與農戶，秋後歸還，適當收取租金。此事可讓張彥去幷州傳授經驗。”
一個個問題提出來，一個個對策商討著。草棚裡氣氛熱烈，全無朝堂上的拘束。許多官員發現，這位年輕的皇帝對農事的瞭解，竟比他們這些地方官還深。
飯後，司馬柬又帶著官員們巡視皇莊的其他試驗田。有試種江南水稻的，有試栽西域葡萄的，還有一片專門用來輪作休耕的“養地田”。
“土地就像人，不能一直勞累，要讓它歇歇。”司馬柬抓起一把休耕田的泥土，鬆散肥沃，“輪作、休耕、施肥，這些老法子不能丟。新農具、新作物是‘開源’，這些是‘節流’。開源節流並重，地方能長久。”
巡視到最後一片田時，司馬柬停了下來。這片田裡種的是最普通的粟米，但長勢明顯比別處好。
“這塊田的農戶姓陳，是個老莊稼把式。”司農寺官員介紹，“他不用新犁，也不用新種子，就是用心。該鋤草時鋤草，該施肥時施肥，該澆水時澆水。去年他這畝地，收了三石二斗粟，比平均多四成。”
司馬柬蹲下身，仔細看那粟苗:“所以說，農事在人。再好的農具，再好的種子，人不用心，也是白搭。”他站起身，對官員們說，“推廣新農具、新作物固然重要，但更要緊的，是讓農戶願意用心種地。怎麼讓他們願意？輕徭薄賦，讓他們有奔頭；公平買賣，讓他們得實惠；興修水利，讓他們不靠天吃飯。”
他頓了頓，聲音沉了下來:“朕知道，有些地方官為了政績，強推新事物，不管農戶願不願意。今天朕把話說清楚:推廣新農具、新作物，要以勸為主，以利相導。誰敢強令推行，逼得百姓怨聲載道，朕就撤誰的職！”
官員們心中一凜，齊齊躬身:“臣等明白！”
日頭偏西時，親耕禮才結束。官員們陸續散去，帶著新犁的圖樣、新作物的種子，還有皇帝關於農事的那番話。
司馬柬沒有立即離開。他獨自走到田埂上，看著夕陽下新翻的泥土，那泥土的氣息混著青草的味道，撲面而來。
“陛下，該回宮了。”內侍輕聲提醒。
“再等等。”司馬柬蹲下身，抓起一把土，在手裡搓了搓。土是溫的，帶著生命的氣息。
他想起了牡丹園夜話時，自己說的那句話:“崇文但不廢武，守成更要創新。”農事，就是最根本的“守成”，也是最實在的“創新”。
新犁能讓百姓省力，新作物能讓百姓吃飽，這就是最大的德政。而德政積累起來，就是國力，就是民心，就是盛世的基礎。
遠處，幾個農戶收工回家，扛著農具，說著鄉音，笑聲在田野間飄蕩。他們不知道皇帝在看他們，他們只知道，今年的春耕有了新犁，地裡要種新莊稼，秋天或許能多收幾鬥糧。
這就夠了。
司馬柬站起身，拍拍手上的土。夕陽將他的影子拉得很長，投在新翻的田壟上，像是給這片土地蓋上了印章。
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