開元二年五月初五，端陽。
洛陽城西的退思苑裡，牡丹開到了最盛時。這片佔地五十畝的皇家園林，原是前朝一位親王的別業，司馬柬登基後改為文人雅集之所。此時園中姚黃魏紫、二喬趙粉競相綻放，香氣濃郁得化不開，引來蜂蝶翩翩。
但與往年牡丹詩會不同，今日退思苑的入口處，掛著一塊嶄新的木牌，上面是皇帝親筆題寫的詩會主題：
**“花開盛世，筆寫新聲——詠開元新政，頌百姓安樂。”**
牌下還有一行小字：“詩不限體，詞不限韻；可詠風月，更倡寫實。”
辰時剛過，受邀的文人雅士陸續入園。有翰林院的學士，有太學的博士，有在朝為官的詩人，也有特意從民間請來的布衣才子。他們中許多人相互熟識，見面便拱手寒暄，目光卻不約而同地落在那塊木牌上。
“詠新政？寫百姓？”一位白鬚老翰林捻鬚沉吟，“這倒是新鮮。”
“可不是。”旁邊一位中年學士接話，“往年詩會，不是詠牡丹就是嘆時光，要麼就是應制頌聖。今年陛下這題目……有意思。”
正議論間，園內鐘磬聲響起。眾人循聲來到主會場——牡丹亭。這是座建在假山上的八角亭，四面軒敞，可俯瞰滿園花海。亭中已擺好了數十張案几，筆墨紙硯齊備，每張案几旁還放著一本小冊子。
司馬柬今日穿了一身月白色常服，只在腰間繫了條青玉帶，正負手站在亭邊賞花。見眾人到來，他轉過身，笑容溫和：“諸卿不必拘禮，今日端陽佳節，又是牡丹盛會，咱們以詩會友，不論官職高低，只論文采新意。”
眾人行禮入座。司馬柬也在一張普通案几後坐下，與眾人平齊。
“這冊子是什麼？”有人拿起案旁的小冊子翻看。
冊子不厚，約二十頁，封面上寫著《開元新政紀略》。翻開內頁，分門別類記載著一年半來推行的各項新政：銀幣流通、常平倉整頓、黃河水文志、漕運新制、太醫署考校、商事律法修訂……每項都附有簡要說明和關鍵資料。
“這是朕讓翰林院整理的。”司馬柬解釋，“諸卿作詩時可以參考。詩貴真情，若不知新政為何，如何詠之？若不知百姓生計，如何頌之？”
一位布衣詩人站起行禮：“陛下，草民斗膽問一句：詩會向來以風雅為上，詠新政、寫百姓，是否……失之俚俗？”
這話問出了許多人的心聲。在傳統觀念裡，詩是“言志抒情”的雅事，農桑水利、錢糧刑名，那是俗務，難登大雅之堂。
司馬柬沒有直接回答，而是反問：“請問先生尊姓大名？”
“草民孟郊，河內人氏，以教書為生，偶爾寫詩自娛。”
“孟先生教的學生，可有農家子弟？”
“有……十之七八。”
“那他們讀書，是為了將來做什麼？”
“或科舉入仕，或記賬經商，或……或回家種地。”
“種地要不要懂農時？經商要不要懂錢法？入仕要不要懂刑名？”司馬柬一連三問，然後緩緩道，“詩若只詠風月，與百姓何干？與國事何干？朕以為，真正的風雅，不是不食人間煙火，而是能察民間疾苦，能頌世間真情。”
他站起身，走到亭邊，指著遠處花叢中勞作的園丁：“你們看那些花匠，他們懂得每一株牡丹的習性，知道何時澆水、何時施肥、何時修剪。所以這滿園牡丹，才能開得這樣好。寫詩如養花，也要紮根泥土，才能開出有生命力的花。”
亭內一片寂靜。許多文人陷入沉思。
“當然，”司馬柬話鋒一轉，“朕不是要大家只寫新政。牡丹要詠，風月要寫，但更要有新意——新在視角，新在情懷。譬如詠牡丹，可否聯想到去年重陽宴上的鳩杖老人？詠端陽，可否想到汴渠上漕丁的號子？”
他回到座位：“今日詩會，不限題材，但設‘新聲獎’三名，專獎那些詠新政、寫民生、有真情實感的好詩。獎品嘛——”他示意內侍捧上一個木匣，開啟，裡面是三塊精美的端硯，“這是徽州進貢的龍尾硯，朕親手題了銘文。”
文人們的眼睛亮了。不僅是硯臺珍貴，更是那份榮耀——皇帝親題銘文的硯臺，足以傳家。
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