吳栓忙道：“認得些字，跟村裡塾師學過《千字文》。”
“好。”崔琰點頭，“明日你來衙署，先跟著書記學記賬。半年後若做得好，我保薦你去官營茶坊學藝。不過有言在先，學成之後，需在官坊效力三年，方可回鄉自營。”
“謝大人！謝大人！”吳家父子連聲道謝。
驗收一直持續到午時。三十七戶茶農的鮮葉全部定等付錢，無一拖欠。茶農們揣著比往年多出三五成的收入，喜笑顏開地散去。
崔琰回到署內，洗了手，走進後堂。堂中坐著一位四十餘歲的中年官員，正是峽州刺史派來的巡察御史李攸。
“崔使君今日收穫如何？”李攸笑問。
崔琰遞上賬簿：“收鮮葉總計二百八十四斤，其中特等四斤七兩，一等九十三斤，二等一百四十二斤，三等四十四斤。今日支出茶款總計十三貫又四百文。”
李攸翻看賬簿，連連點頭：“夷陵一縣如此，峽州全境六縣，今年春茶產量預計可達五萬斤幹茶。按目前市價，僅茶稅一項，便可為州庫增收兩千貫。”他頓了頓，“更重要的是，茶農得利，便願精心侍弄茶園。長遠看，產量品質都會提升。”
“下官正是此意。”崔琰道，“已命各茶鄉里正統計願意改造老茶園的農戶，秋後官府將提供茶苗、肥料，並派專人指導修剪。”
兩人正說著，門外胥吏來報：“大人，江陵府的茶商到了。”
“請到茶室。”
茶室佈置簡雅，臨江的窗開著，可見江上舟楫往來。三位茶商已等候在此，為首的姓鄭，是江陵最大的茶商，祖上三代經營茶葉貿易。
“崔使君。”鄭茶商拱手，“在下等此番前來，是想談談今年峽州茶的採買事宜。”
崔琰請眾人入座，親自烹茶。他用的是官營茶坊新制的“峽州春早”，沸水注入，茶香頓時瀰漫開來。
“好茶！”鄭茶商深吸一口氣，“這香氣清銳，有山野之氣，絕非尋常炒法能得。”
“這是官坊新研製的‘文火慢炒法’。”崔琰分茶，“比傳統工藝多兩道工序，但成茶香氣更悠長，耐泡度也更好。”
品過茶，鄭茶商放下茶盞：“實不相瞞，往年我等都是從茶販手中收茶，品質參差，價錢也混亂。今年朝廷設榷茶司，統一收購、精製，正是我等所求。不知使君能否給個準話，今年可供多少貨？價錢幾何？”
崔琰取出一本冊子：“這是預估。特等‘峽州貢眉’產量有限，主要供宮中及賞賜大臣；一等‘夷陵玉露’可供五千斤，每斤定價八百文；二等‘峽江春’可供兩萬斤，每斤五百文；三等‘巴山雲霧’供民間日常飲用，每斤兩百文。”
鄭茶商與同伴低聲商議片刻，抬頭道：“這價錢比往年高三成，但品質有保障，且省去了我們四處收茶的麻煩。一等、二等茶，我們全要了。可否預付定金？”
“可預付三成。”崔琰道，“但需籤正式契約，註明交貨時間、品質標準。若有爭議，按《泰始律·商事卷》處置。”
“理應如此。”
契約在當天下午簽訂。鄭茶商預付了一百貫定金，約定五月末交貨。送走茶商，崔琰回到書房，開始撰寫給朝廷的奏報。
他提筆寫道：“臣崔琰謹奏：峽州榷茶司設立月餘，已初見成效。其一，統一收購，杜絕奸商壓價，茶農得利較往年增三至五成，民心安穩；其二，按等定價，促茶農精進技藝，已有老農主動求教改良之法；其三，官營精製，品質劃一，商賈願預付定金，流通順暢；其四，預計今年茶稅可倍於往年……然有三慮：一憂各州標準不一，致茶價混亂；二憂官營茶坊工匠不足，產能受限；三憂邊貿渠道未通，產量增而銷路窄……”
寫到這裡，他停筆沉思。窗外，長江浩蕩東去，江面上貨船如織。他知道，這些船裡不少都載著茶葉——順江而下，至江陵、夏口，再轉運四方。茶葉不僅是飲品，更將成為這個帝國新的經濟血脈。
暮色降臨時，吳栓按約來到衙署。崔琰親自帶他到書記房，指著一堆賬簿：“你先從抄錄開始。這是今日收購的明細，抄三份，一份留司，一份報州，一份送戶部。”
吳栓恭恭敬敬坐下，鋪紙磨墨。他的字不算好看，但一筆一劃極為認真。燭光下，這個茶農的兒子第一次接觸到朝廷的文書，手指因激動而微微發抖。
崔琰在一旁看了片刻，忽然問：“栓子，若你學成了炒茶手藝，是想回鄉自家經營，還是留在官坊？”
吳栓抬起頭，認真想了想：“大人，我想先在官坊學三年。我爹說了，官坊裡能見到各地的好茶、好手藝，這是山裡見不到的世面。三年後，我回鄉開個茶坊，用官坊的法子，但也要琢磨我們吳家自己的特色。”
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