九月九日，重陽。
洛陽城南的龍門山，晨霧還未散盡，山道上已經熱鬧起來。今日皇帝要與民同登高，早幾日京兆府就發了告示，百姓可沿指定路線登山，沿途不得擁擠喧譁。但即便如此，天還沒亮，山腳下就已聚了上千人。
龍門山不算高，但山勢險峻，伊水從山間穿過，兩岸峭壁如門，故稱“龍門”。山上多石窟，前朝就開始在此鑿刻佛像，如今已有大小佛龕數百。九月正是秋色最好的時候，楓葉初紅，黃櫨金黃，松柏青翠，層層疊疊，像打翻了調色盤。
辰時正，皇帝的御駕到了。沒有想象中的肅清道路、驅趕百姓，只是金吾衛在主要路口維持秩序。司馬柬今日沒穿龍袍，只著一身靛青色常服，頭戴黑紗幞頭，看上去就像個尋常的富家員外。他下了步輦，身後跟著幾位致仕的老臣——都是七十歲以上的，拄著柺杖，但精神矍鑠。
“陛下，山路陡峭，還是乘步輦吧。”內侍勸道。
司馬柬擺擺手：“重陽登高，圖的就是一個‘登’字。坐轎子上去，算什麼登高？”他回頭看看老臣們，“諸位老相公若是走不動，可乘步輦。”
一位白髮老臣笑道：“老臣雖年邁，爬山的力氣還有。今日陪陛下登高，是臣等的榮幸。”
於是隊伍開始上山。皇帝在前，老臣在後，百姓們自覺讓出中間的道，在兩側跟隨。沒人跪拜，也沒人山呼萬歲——這是今日的規矩，只當是尋常的登山客。
山道是青石板鋪的，有些陡的地方鑿了臺階。司馬柬走得不快，時不時停下來看看風景，和路邊的百姓說幾句話。
“老人家高壽了？”他問一個坐在路邊石頭上歇腳的老丈。
那老丈大概沒想到皇帝會跟自己說話，愣了一下才答：“回……回貴人，小老兒七十有三了。”
“好年紀。”司馬柬微笑，“今日登高，家裡人都來了？”
“來了來了。”老丈指著不遠處，“兒子、兒媳、兩個孫子都來了。託陛下的福，今年收成好，交了糧稅還有餘錢，給孩子們買了新衣裳，帶他們來見見世面。”
司馬柬點頭，繼續往上走。經過一處茶棚時，棚主是個四十多歲的婦人，正忙著燒水。見到皇帝，她也不慌張，只是笑著行了個禮：“貴人要喝茶嗎？剛燒開的山泉水，泡的是自家種的菊花。”
“來一碗。”司馬柬在棚外的長凳上坐下。
婦人麻利地倒茶。粗瓷碗，茶色清亮，浮著幾朵金黃的菊花。司馬柬嚐了一口，點頭：“好茶，有菊香，還有一絲甜。”
“是加了點蜂蜜。”婦人說，“自家養的蜂，蜜不多，但純。”
司馬柬喝完茶，讓內侍付錢。婦人死活不收：“貴人能喝我的茶，是我的福氣，哪能收錢！”
“買賣就是買賣。”司馬柬堅持，“你賣茶為生，我喝茶付錢，天經地義。”他讓內侍放下十文錢，不多不少，正好是茶棚的標價。
這個舉動讓圍觀的百姓都笑了。氣氛更輕鬆了些。
繼續往上，山路越發陡峭。到了一處叫“捨身崖”的地方，路窄得只容一人透過，一側是峭壁，一側是深谷。司馬柬停下，回頭對後面的老臣們說：“此處險峻，諸位老相公小心。”
他伸手扶了一位年紀最大的老臣——這位是前太傅王渾，今年八十有二，是三朝元老。王太傅顫巍巍地走過險道，感慨道：“老臣記得，泰始八年重陽，武皇帝也曾登龍門山。那時山路還沒修，比現在難走多了。”
“那時您也來了？”
“來了。那時老臣才四十多歲，走在武皇帝身後，還嫌他走得慢。”王太傅笑了，“如今輪到自己被嫌走得慢了。”
這話引得眾人都笑。笑聲在山谷間迴盪，驚起了林中的鳥雀。
巳時三刻，登上了第一處觀景臺。這裡地勢開闊，可俯瞰洛陽城。秋陽正好，照得伊水如一條玉帶，洛陽城的街巷屋舍盡收眼底，遠處宮城的琉璃瓦在陽光下閃閃發光。
百姓們也都上來了，散在四周。有的一家老小鋪開油布，擺出自帶的吃食；有的在崖邊遠眺，指指點點；孩子們在空地上追逐嬉戲。
司馬柬站在觀景臺中央，環視四周，朗聲道：“今日重陽，朕與民同樂。看到洛陽城如此景象，看到諸位百姓安居樂業，朕心甚慰。”
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