張猛對這個結果還算滿意。災年能得中等，已是不易。
考課從清晨持續到黃昏。各道情況不一：江南道風調雨順，各項資料都漂亮，綜合評定上等；山南道茶葉豐收，但有一縣縣令貪墨被查，拉低了整體評分，得中等；隴右道邊疆不穩，軍事開支大，但邊境貿易活躍，賦稅反增，得了中等偏上……
最引人注目的是嶺南道。那裡地處偏遠，向來被中原視為蠻荒之地。但今年的考課資料讓人眼前一亮：戶口增長雖不多，但海外貿易帶來鉅額關稅；教化方面，不僅建了官學，還設了“蕃學”，教外商子弟漢語漢字，同時派人學習南洋語言；獄訟方面，因涉及蕃商糾紛，摸索出一套“華蕃分審，律例兼顧”的辦法，被盧欽特意記下，說要推廣。
夜幕降臨時，一天的考課暫告段落。各道朝集使退去，吏部官員們卻還不能休息——他們要整理今天的記錄，撰寫初步的考課報告。
盧欽回到自己的值房，揉了揉發澀的眼睛。書吏端來熱茶，他慢慢喝著，回想著今日的種種。
新式考課實行三年了，效果逐漸顯現。最大的變化是，官員們不再只盯著賦稅和戶口——那容易催生苛政和虛報。現在他們要操心的事多了：要勸課農桑，要興修水利，要公正斷案，要教化百姓。每一項都有量化指標，每一項都要有憑有據。
當然，弊端也有。有些官員為了政績，開始“造資料”。比如江南某縣，去年上報新墾田萬畝，結果派人去查，發現是把荒了多年的老田重新丈量一遍，就算“新墾”了。那縣令已被革職查辦。
還有的官員過分追求“教化”指標，強令百姓送孩子入學，甚至攤派買書錢。這些，都在考課中會被扣分。
“尚書，這是今日的彙總。”吏部侍郎送來一疊文書。
盧欽翻開看。開元三年，全國三百餘州，考課上等者四十七州，中等二百一十六州，下等五十二州。下等州中，有三十州是因天災，十二州是因官員貪腐或無能，還有十州是邊疆戰亂地區。
“下等州的刺史、縣令，按例要降職或革職。”侍郎說，“但其中因天災的，是否可從輕？”
盧欽沉思良久：“天災不可抗力，但救災不力就是失職。這樣，凡因天災評下等的，刺史留任觀察一年，若明年能恢復，可不追究；若明年仍無起色，兩罪並罰。”
“那貪腐無能的……”
“一律按律處置。”盧欽語氣堅決，“陛下常說，治國先治吏。吏治不清，什麼良政美意都落不到實處。”
侍郎點頭稱是。
盧欽又翻到另一頁，那是各道推薦的“卓異官員”名單，共八十七人。這些人都是在某方面有突出政績的，比如淮南道那個判案如醫病的劉縣令，比如嶺南道那個創辦蕃學的刺史，再比如河北道那個組織抗蝗的張猛。
這些人，吏部要重點考察。確實優秀的，將破格擢升。
“明日繼續。”盧欽合上文書，“還有一半的州要考課。告訴大家，仔細些，不可馬虎。我們筆下每一個評等，都關係到一個官員的前程，更關係到一方百姓的福祉。”
“下官明白。”
侍郎退下後，盧欽獨自坐在燈下。窗外傳來打更的聲音，已經亥時了。他提起筆，開始寫呈給皇帝的考課總奏。
“臣盧欽謹奏：開元三年天下官員考課已畢。縱觀全年，上等州較去年增十一州，下等州減九州，吏治整體向好……然有不足者三：一者，邊遠州縣教化仍弱；二者，新任官員實務經驗欠缺；三者，考課指標或有疏漏，致個別官員投機取巧……”
寫到這裡，他停筆沉思。考課就像一面鏡子，照出的不僅是官員的政績，更是朝廷政策的得失。哪裡做得好，哪裡有問題，都能從這些枯燥的數字和文書中看出端倪。
比如淮南道流民安置成功，說明朝廷的安置政策對路；河北道抗災見效，說明常平倉和以工代賑的制度有效；嶺南道蕃學辦得好，說明開放海貿需要配套的文化交流。
而問題也同樣明顯：有些官員還是老思維，以為只要收足賦稅就是好官；有些地方為了“教化”指標，搞形式主義；還有些邊遠州縣，朝廷的好政策到了那裡就變味。
這些，都要在明年的政策調整中改進。
盧欽揉了揉手腕，繼續寫：“臣建議：一、增派幹員至邊遠州縣，加強督導；二、設‘實務培訓’，新任官員須至先進州縣學習半年；三、修訂考課細則，堵塞漏洞……”
寫完奏章，已是子時。盧欽吹滅蠟燭，走出值房。院子裡積了一層薄雪，在月光下泛著清冷的光。他仰頭看了看星空，長長吐出一口氣。
臘月的考課，就像歲末的盤點。盤點這一年來，這個帝國成千上萬的官員們，究竟做了多少實事，百姓得了多少實惠。
。罰者虛弄，賞得者幹實讓；下者庸，上者能讓。確準、正公點盤這保確是就，任責的他而
。強年一比年一能才子日的姓百，好年一比年一能才世治元開，樣這有只
。路的家回向走，著想樣這他，裡夜雪
。判評與閱審的續繼日明著待等，上案在躺靜靜，宗卷的過功年一員下天著錄記些那，堂大部吏而
