臘月廿八，歲末的洛陽城已經沉浸在辭舊迎新的氛圍中。街頭巷尾掛起了紅燈籠，孩童們穿著新襖在雪地裡追逐，空氣中飄著蒸糕的甜香和燉肉的葷香。但戶部大堂內，卻是一片與年節喜慶截然不同的肅穆。
戶部尚書荀勖端坐在正堂主位，兩側分別坐著度支司、金部司、倉部司的郎中及主事。堂中央的長案上，堆放著幾十本厚重的賬簿——這是開元三年全國的財政收支總賬。
荀勖今年六十二歲，執掌戶部已八年，是朝中有名的“鐵算盤”。他面色白淨，眼神銳利，手指因常年撥算盤而略顯彎曲。此刻他正翻開第一本賬簿——這是今年的“歲入總錄”。
“開始吧。”荀勖的聲音不高，但字字清晰。
度支郎中杜預起身，他是荀勖的得力助手，今年四十歲，精於計算。他拿起一本賬簿，朗聲報數：
“開元三年，全國田賦收入，糧八百九十五萬石，折錢一千三百四十二萬貫；戶調，絹三百二十萬匹，綿一百八十萬斤，折錢八百五十六萬貫；丁稅，錢五百七十三萬貫。”
堂內響起輕微的撥算盤聲——每個官員面前都有一架算盤，他們要同步計算，互相核對，防止出錯。
“鹽鐵專賣收入，鹽課四百二十萬貫，鐵課一百八十萬貫，茶課一百五十萬貫。”杜預頓了頓，補充道，“茶課是今年新增，僅峽州等六處榷茶司的數目，若全國推開，預計明年可達三百萬貫。”
荀勖在面前的白紙上記下數字，又問：“商稅？”
“商稅分兩項：市稅，即各地市場交易稅，二百八十萬貫；關稅，主要是海津市舶司所徵，一百零五萬貫。”杜預翻過一頁，“另有礦課、酒課、醋課等雜稅，合計九十七萬貫。”
算盤珠子噼啪作響，最終彙總出一個數字：歲入總計三千八百零三萬貫。
堂內安靜了一瞬。這個數字比去年增加了四百餘萬貫，增幅超過一成。更關鍵的是，其中非農業稅收——鹽鐵茶稅、商稅等，已經佔到總稅收的四成以上。這意味著，帝國的財源正在多元化。
“支出呢？”荀勖問。
金部郎中起身：“歲出總錄。第一大項，官員俸祿及朝廷開支，一千二百四十萬貫；第二大項，軍費開支，八百九十五萬貫；第三大項，工程水利，三百二十萬貫；第四大項，賑濟撫卹，一百八十萬貫；第五大項，教育科舉，一百零五萬貫；其餘各項雜支，二百六十三萬貫。”
他補充道：“軍費比去年減少五十萬貫，主要因邊疆無大戰事，且推行‘軍屯自給’，節省了糧草運輸費用。工程水利比去年增加八十萬貫，用於漕渠清淤、黃河堤防加固等。教育科舉增加三十萬貫，主要用於擴建官學、印刷書籍。”
又是一陣算盤聲。支出總計：三千零三萬貫。
收支相抵，結餘八百萬貫。
堂內氣氛明顯輕鬆了些。八百萬貫的結餘，這是近年來最好的數字。去年結餘是五百萬貫，前年只有三百萬貫。
但荀勖沒有笑。他問：“永備倉的儲備如何？”
倉部郎中答：“永備倉現存糧四百五十萬石，可支全國半年之用；存錢三百萬貫，專備急用。今年按例應再存入糧一百萬石、錢二百萬貫。”
荀勖沉吟片刻：“今年結餘八百萬貫，除存入永備倉的二百萬貫外，餘下六百萬貫，你們看該如何安排？”
官員們低聲議論。有說該減免明年賦稅的，有說該增加官員俸祿的，有說該多修水利的。
杜預開口道：“下官以為，當分三份：一份二百萬貫，用於明年推廣新農具、新作物，這是根本；一份二百萬貫，用於擴建海津等港口，發展海貿，這是開源；一份二百萬貫，留作機動，備災備荒。”
“理由？”荀勖問。
“農桑是國之根基，投入必有回報。今年推廣的軋棉機、新式犁頭，已見成效，明年若擴大範圍，糧食、棉布產量必增。海貿今年剛起步，就有百萬貫關稅，若加大投入，興建港口、組建官船隊，將來收益不可限量。至於留機動款項……”杜預頓了頓，“天有不測風雲，今年河北道旱蝗，若不是常平倉存糧充足，後果不堪設想。有錢有糧在手，遇事才不慌。”
荀勖緩緩點頭：“有理。”他看向其他人，“可有異議？”
一位老主事猶豫道：“尚書，官員俸祿已五年未增，是否該考慮……”
“俸祿之事，陛下已有旨意。”荀勖道，“明年起，所有官員俸祿增一成。這筆錢不從今年結餘出，從明年預算中列支。”
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