兩日後，開鐮了。
天還沒亮，縣裡組織的五十個民壯就扛著鐮刀來了。他們多是二十來歲的年輕人，聽說來幫老兵收麥，個個踴躍——在這些關中漢子心裡，軍人是最受尊敬的。
“弟兄們！”領頭的里正站在田埂上，“咱們今日幫郭老兵家收麥，都拿出本事來！割乾淨，捆整齊，一粒麥子都不能糟蹋！”
“好嘞！”
五十人分成五組，跳進麥田。鐮刀揮舞，麥稈應聲而倒，刷刷的聲響連成一片。郭大拄著柺杖在地頭看著，不時喊：“慢些！小心腳下！”
但他很快發現自己多慮了。這些後生手腳麻利，割得又快又好，割倒的麥子整齊地擺成堆，有人專門捆紮，有人往車上裝運。不過一個時辰，十畝麥田就割倒了一大半。
日頭升高時，王氏和村裡幾個婦女送來了綠豆湯和蒸餅。民壯們坐在樹蔭下歇息，大口吃喝，說說笑笑。
一個年輕後生湊到郭大身邊：“郭爺爺，您當年真在雁門關打過仗？”
郭大點點頭。
“殺了多少鮮卑人？”
郭大沉默片刻，緩緩道：“不記得了。戰場上，哪顧得上數？只記得要守住關口，不能讓一個敵人過去。”他看著遠處的麥田，“現在想想，打仗不是為了殺人，是為了讓咱們的子孫能在這樣的好天氣裡，安安穩穩地割麥子。”
後生若有所思。
三天時間，三十七戶軍功田全部收割完畢。打穀場上，麥垛堆得像小山。縣裡調來了三架扇車，老兵們坐在蔭涼處，看著年輕人們忙活：脫粒、揚場、晾曬。金黃的麥粒在陽光下流淌，像一條小小的河流。
劉文遠和兩個糧行掌櫃親自監督過秤。
“郭大家，三十三石五斗！”司秤的衙役高喊。
胖掌櫃立刻撥算盤：“三十三石五斗，一石七百五十文，合計二十五貫一百二十五文。再加朝廷補貼每石五十文，一共二十六貫八百七十五文。郭老兵，您點點！”
沉甸甸的銅錢用麻繩串著，整整二十七貫——掌櫃多給了一百二十五文，說是“湊個整”。郭大捧著錢，手有些抖。他一輩子沒見過這麼多現錢。
其他老兵也陸續領了錢。有的一邊數錢一邊抹眼淚，有的仰天大笑，有的抱著錢袋子喃喃自語：“夠了……夠了……能給兒子娶媳婦了……”
劉文遠站在打穀場中央，看著這一幕，心裡感慨萬千。他來之前，兵部尚書特意交代：“此事務必辦實，要讓天下將士看到——為國效力者，老有所養，後有所依。”
傍晚，麥子裝車運往長安。十幾輛大車排成長隊，車輪轆轆，馬蹄嘚嘚。車隊經過村子時，老兵們和家屬都出來送行。不知誰起了頭，唱起了當年的軍歌：
“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛……”
先是幾個老兵跟著哼，後來全村人都唱起來。歌聲粗獷蒼涼，在暮色中迴盪。趕車的民壯們不會唱，但都肅然起敬。
郭大站在村口，望著遠去的車隊，對身邊的孫子說：“鐵蛋，記住今天。”
“記住什麼？”孩子仰臉問。
“記住這些麥子不只是糧食，是朝廷的信用，是國家的良心。”郭大一字一句地說，“當年我們守邊關，守的就是這份信用——讓百姓相信，為國流血的人，不會被忘記。”
鐵蛋似懂非懂，但重重地點頭。
夜色降臨，各家炊煙升起。郭大家今晚做了白麵饃，炒了雞蛋，還切了一小塊臘肉——這是過年才有的待遇。飯桌上，郭大對兒子說：“這錢，留五貫給鐵蛋將來讀書，剩下的，把房子修修，再買頭牛。”
兒子點頭：“爹，明年咱們多種些。劉主事說了，只要麥子好，糧行年年收。”
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