開元五年三月的嵩山，正是春意最濃的時候。
山道兩旁的桃花開得潑辣，粉白粉紅地堆滿枝頭。溪水從石縫間擠出來，潺潺地向下流淌，帶著融雪的清冽。幾場春雨過後，山間霧氣還未散盡，將青翠的峰巒籠在薄紗裡，只露出隱隱的輪廓。
嵩陽書院就坐落在半山腰一片開闊的平地上。
這座書院始建於前朝，原本只是幾間茅屋。開元二年，幾位致仕官員和大儒集資擴建，如今已有講堂三間、齋舍四十餘間、藏書樓一座，另有菜圃、藥園、射圃若干，儼然一座山中書院城。
清晨的鐘聲在山谷間迴盪。這是書院的晨鐘，每日卯時三刻準時敲響，提醒學子們開始一天的學習。
五十五歲的山長裴度此刻正站在藏書樓二層的窗前，望著陸續走向講堂的學子們。他身材清瘦，穿一件洗得發白的青布長衫，頭髮用木簪簡單束起，面容清癯，雙目卻炯炯有神，像兩口深井，能映出人心的光影。
“山長，今日講《尚書》的虞舜篇，可要再斟酌？”一個年輕助教捧著書卷上樓，恭敬地問道。
裴度轉過身，溫和地說：“就講虞舜。不過不講那些虛的，要講他如何選賢任能，如何‘敷奏以言，明試以功，車服以庸’。治國之道，在實不在虛。”
助教點頭記下，又問：“昨日洛陽來的幾位遊學士子，想旁聽今日的課，可允？”
“來者不拒。”裴度笑道，“學問是天下公器，不是私藏。讓他們坐後排吧，若聽有所得，也是好事。”
這個態度，正是嵩陽書院能在短短三年間聲名鵲起的原因之一。
裴度是開元元年致仕的。他曾官至御史中丞，以剛直敢言著稱。致仕後本可在洛陽安享晚年，卻選擇來到嵩山，接手這座幾乎荒廢的書院。有人說他是沽名釣譽，他聽了只是淡淡一笑：“若能為朝廷多培養幾個實心任事的人才，這名譽，沽得值。”
講堂裡已坐滿了人。除了本院四十餘名正式學子，還有十幾位從各地來的遊學士子，以及幾位附近州縣官學的年輕教諭——這是嵩陽書院與官學交流的常例，每月逢五逢十，官學教諭可來聽課、切磋。
裴度緩步走進講堂時，滿堂肅靜。他在講席後跪坐下來，面前的矮几上只放了一卷《尚書》、一杯清茶。
“今日我們講《舜典》。”他的聲音不高，卻清晰傳到每個角落，“但講之前，我想先問諸君一事：若你是舜，該如何選拔官員？”
這個問題讓學子們一愣。按照慣例，講經書該從章句訓詁開始，哪有先問策論的？
一個年輕學子猶豫著舉手：“當以德為先……”
“德如何察？”裴度追問。
“觀其言行……”
“言行可偽飾。”裴度搖頭，“孔子曰：‘始吾於人也，聽其言而信其行；今吾於人也，聽其言而觀其行。’舜之高明，在於‘明試以功’——給你職位，看你能不能做出實績。就像去年朝廷派往各州的巡察使，不是看他們文章寫得多好，而是看他們查出多少積弊、解決多少實情。”
他翻開書卷，卻並不照本宣科：“你們看這一段：‘敷奏以言，明試以功，車服以庸。’什麼意思？讓官員陳述政見，這是‘敷奏以言’；然後讓他去實際做事，考核實績，這是‘明試以功’；做得好，就用輿馬車服來獎賞，這是‘車服以庸’。三層意思，層層遞進，核心是什麼？”
“務實。”後排一位官學教諭脫口而出。
“正是！”裴度讚許地點頭，“治國不是做文章，要花團錦簇；治國是織布，一針一線都不能虛。如今朝廷開明經、進士諸科，考的是經義文章，這是‘敷奏以言’；但考上之後，吏部還要銓選，派到地方還要考核，這就是‘明試以功’。諸位將來若入仕途，切記：文章寫得再好，不如為百姓做一件實事。”
這番話，說得滿堂學子若有所思。這與他們在官學聽到的、一味強調經義背誦的教學，截然不同。
上午的課講完，已是午時。學子們散去用餐，裴度卻叫住了那位發言的官學教諭。
“足下是滎陽官學的陳教諭吧？”裴度溫和地問。
陳教諭連忙行禮：“正是。學生陳禹，久仰山長大名，今日聽講，茅塞頓開。”
“不必客氣。”裴度引他到廊下石凳坐下，“滎陽官學有學子多少？都讀些什麼書？”
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