來的是禮部祠祭司郎中鄭沅，帶著兩個屬吏。鄭沅四十出頭，是裴度當年的門生，見面便行弟子禮。
“老師清減了。”鄭沅關切道。
“山中清淨，正好養性。”裴度笑著引他們到書院的“松風齋”用茶，“鄭郎中此來，不只是看望老朽吧？”
鄭沅也不繞彎：“確實有事。朝廷擬修訂《學規》，想聽聽各地書院、官學的意見。尚書大人特意囑咐，一定要來嵩陽書院，聽聽裴山長的高見。”
“高見談不上，有些淺見倒可一說。”裴度讓助教取來紙筆，“第一條，可否明確官學與私學並重？如今朝廷重視官學，撥錢撥糧，這很好。但私學、書院多有特色，譬如有的重經學，有的重實學，有的專研律法，有的精於算數。若能承認其地位，允許書院學子參加科舉，甚至由書院推薦優秀學子直接參加吏部銓選，則天下教育必能百花齊放。”
鄭沅認真記錄：“這一條，朝中已有議論。有人擔心私學會衝擊官學……”
“不是衝擊，是補充。”裴度搖頭，“官學如大江大河，書院如溪流山泉，最後都匯入國家人才之海。譬如我這裡有學子，精於水利，曾在汴渠實習三月，寫出《汴渠疏浚十議》；有學子通曉胡語，正在譯天竺佛經。這些專才，官學未必能培養，但朝廷需要。”
“第二條呢？”
“第二條，可否設立‘書院山長舉薦制’？”裴度道，“如今官員致仕，多有學識經驗，若他們願意辦學，朝廷可給予一定資助，承認其山長資格，並允許他們舉薦優秀學子。這既是對致仕官員的尊重，也能讓他們的經驗傳承下去。”
鄭沅眼睛一亮：“這一條妙！其實尚書大人也有此意。如今朝廷新政繁多，許多老臣的經驗確實寶貴。”
“第三條，”裴度頓了頓，“是關於科舉本身的。如今進士科重詩賦，明經科重背誦，這固然重要，但可否加考‘實務策’？比如給出一個縣的水患情狀，讓考生提出治水之策；或給出一個邊市的糾紛案例，讓考生依律判決。考的是學以致用的能力。”
陳禹在一旁聽得激動，忍不住插話：“若真能如此，學子們讀書就不會只死記硬背了！”
鄭沅笑道：“陳教諭說得是。其實這些建議，朝中已有人提出。陛下曾言：‘取士在實，不在虛文。’今年秋闈，或許就有變化。”
午後，鄭沅在書院參觀。他看到藏書樓裡不僅有經史子集，還有農書、醫書、算書，甚至有一些從西域傳來的地理圖志；看到射圃裡學子們拉弓習射，姿勢標準；看到藥園裡幾個學子在辨認草藥，記錄藥性。
最讓他印象深刻的是在“實務齋”裡看到的一幕：十幾個學子圍著一張巨大的沙盤——那是仿照兵部講武堂的樣式製作的，但沙盤上不是戰場，而是黃河下游的地形。學子們正在激烈爭論，如何在新的一年汛期前加固堤防。
“這是……”鄭沅好奇。
一個臉龐黝黑的學子回答：“我們在做‘防汛策論’。去年黃河安瀾，但我們從《河工要略》裡看到，每三年會有一個大汛週期。今年可能就是大汛年，我們提前推演，提出建議，準備呈送工部河渠司。”
鄭沅震驚了。他在禮部多年，見過的學子成千上萬，但如此務實、如此有遠見的，還是第一次見。
“他們都是自發研究的？”
“是山長佈置的課題。”那學子道，“山長說，讀書人要知道天下事。黃河關係千萬百姓，我們雖未入仕，也該關心。”
離開實務齋，鄭沅對裴度深深一揖：“老師這裡，真是藏龍臥虎。”
“都是璞玉，需要雕琢。”裴度謙道，“其實我最看重的不是他們多聰明，而是他們有這份心——心繫天下，關心民瘼。這才是讀書人的根本。”
傍晚時分，鄭沅要下山了。裴度送他到山門，臨別時，鄭沅忽然問：“老師當年在朝中，以剛直聞名。如今辦學，可有壓力？”
裴度望著山間漸起的暮靄，緩緩道：“在朝直言，是盡臣子之責；在野辦學，是盡士人之責。都是本分，何來壓力？我只盼這些學子將來入仕，能記得在山中所學：不慕虛名，不避實難，為官一任，造福一方。”
暮鐘響起，在山谷間迴盪。
鄭沅下山時，回頭望去。暮色中的嵩陽書院，青瓦白牆，炊煙裊裊。講堂裡還亮著燈，隱約傳來學子們的讀書聲。那聲音不高，卻有一種堅實的力量，彷彿能穿透暮色，傳到很遠的地方。
他想，這或許就是盛世的根基——不僅有強大的軍隊、繁榮的經濟、完善的法律，還有這些在山中苦讀、心繫天下的年輕人，和那些甘願放棄安逸、用心雕琢璞玉的先生們。
山道上，幾個遊學士子正結伴上山，揹著書箱，步履輕快。他們是從洛陽來的，聽說嵩陽書院講學務實，特意來遊學一月。
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