同一時刻，醉仙樓後巷停著的一輛馬車上，張昶接過漢子遞來的鑰匙——那是趙順腰間解下的。
“去他住處。”
趙順租住在崇仁坊的一處小院。張昶帶人潛入，在臥房床下的暗格裡，找到了那本原賬簿。不僅如此，還有幾封王珪等人的回信，雖言辭隱晦，但承諾之事與賬簿一一對應。
“人贓俱獲。”張昶將賬簿和信件小心包好。
正月十五，上元節。
洛陽城張燈結綵，滿城火樹銀花。但都察院的值房裡燈火通明，張昶、李儼和都察院左都御史崔琰正在連夜審訊。
趙順被關了一夜，藥勁過了，此刻面如土色，跪在地上瑟瑟發抖。
“趙順，賬簿在此，書信在此，你可認罪？”崔琰將證據攤在案上，聲音不大，卻威嚴十足。
趙順癱軟在地：“下官……下官認罪！但……但這都是刺史大人吩咐的，下官只是奉命行事啊！”
“雲州刺史那裡，自有朝廷查辦。”崔琰不為所動，“你現在要做的，是把事情經過原原本本交代清楚。送了多少，送給誰，對方許諾什麼——若有半句虛言，罪加一等！”
趙順哪敢隱瞞，一五一十全說了。原來雲州刺史想借修渠之名多要撥款，又想在考績上得優，還想減免稅賦，於是讓趙順攜重金來京打點。趙順為表忠心，特意記了這本賬簿，準備回去邀功。
“愚蠢！”崔琰拍案而起，“身為朝廷命官，行賄受賄，還敢留賬！來人，將趙順押入大理寺獄！”
接著提審王珪。王珪起初還想抵賴，但看到賬簿和書信，又見趙順已經招供，終於癱坐在地。
“王珪，你身為工部郎中，掌管水利撥款，卻收受賄賂，許諾虛撥款項，該當何罪？”崔琰厲聲問道。
王珪老淚縱橫：“下官……下官一時糊塗啊！雲州刺史是下官同鄉，他再三懇求，下官抹不開情面……”
“情面？”崔琰冷笑，“朝廷法度在前，你講情面？五萬兩修渠銀，若被你虛撥，雲河兩岸數萬百姓的安危，你可想過？”
正月十六，早朝。
崔琰出列，呈上彈劾奏章及全部證據。朝堂之上一片寂靜，只有崔琰清朗的聲音迴盪：“……王珪、孫邈、周銓、鄭遷四人，身為京官，收受賄賂，徇私舞弊；趙順行賄，雲州刺史主使，敗壞官場風氣。請陛下嚴懲，以正綱紀！”
皇帝接過奏章，一頁頁看完，臉色越來越沉。最後，他將奏章重重摔在御案上。
“好一個‘炭敬’！”皇帝的聲音不大，卻讓滿朝文武心中一顫，“朕三令五申，禁絕冰敬炭敬諸般陋規。去歲平陽侯奢宴，朕已嚴懲，以為天下戒。如今竟還有人頂風作案，且是朝中官員與地方勾結，賄賂公行！”
他站起身，掃視群臣：“工部郎中王珪，削職查辦，家產抄沒，流放嶺南。吏部主事孫邈、戶部員外郎周銓，削職為民，永不敘用。監察御史鄭遷——”皇帝頓了頓，聲音更冷，“知法犯法，罪加一等，削職流放三千里，遇赦不赦。行賄者趙順，杖一百，流放；雲州刺史，革職查辦，押解進京。”
“陛下聖明！”群臣齊聲。
皇帝卻沒有坐下，他走到丹陛前，朗聲道：“今日藉此案，朕再申禁令：自今以後，凡以冰敬、炭敬、節敬、禮敬等名目行賄受賄者，無論官職大小，一律嚴懲不貸。都察院、御史臺要嚴加監察，再有發現，朕決不姑息！”
退朝後，張昶走出宮門。冬日的陽光照在雪地上，刺得人睜不開眼。李儼跟上來，低聲道：“張兄，此案辦得漂亮。只是……鄭遷畢竟曾是我們同僚。”
“正因為是同僚，才更要查辦。”張昶望著宮門外絡繹不絕的官員車馬，“法度面前，沒有同僚，只有罪與非罪。今日放過一個鄭遷，明日就會有十個王珪、百個趙順。官場風氣，就是這麼壞掉的。”
正月二十，判決執行。
王珪、鄭遷等人被除去官服，戴上枷鎖，押出洛陽城。百姓圍在街道兩旁觀看，指指點點，有人唾罵，有人嘆息。
張昶站在都察院門前的石階上，看著囚車遠去。崔琰不知何時來到他身邊：“張御史，此案你辦得好。但可知陛下為何如此震怒？”
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