開元六年正月的洛陽，節慶的餘溫尚未散盡，街巷裡還飄著爆竹燃過的硫磺味。
但都察院的官署內，已是一片肅殺。值房裡炭火燒得正旺，監察御史張昶卻覺得指尖發涼。他手裡捏著一封密報，薄薄的紙頁上只有寥寥數語，卻字字千鈞：“雲州刺史府主簿趙順，臘月以‘炭敬’為名，饋工部郎中王珪銀二百兩、綢十匹，賬簿存證。”
張昶今年三十四歲，在都察院任職六年，經手的案子不下二十樁。他知道，“炭敬”是官場舊習——冬日嚴寒，地方官員以送炭火錢為名，給京官送禮，美其名曰“取暖之資”。開國以來此風漸盛，雖屢禁不止，但像這樣明目張膽記入賬簿的，還是頭一回見。
“御史，此報可信否？”坐在對面的同僚李儼低聲問道。李儼比張昶年輕幾歲，性子更急些。
張昶將密報在炭盆上燎了燎，看著它化為灰燼：“報信人是趙順的賬房先生，因分贓不均心生怨憤。賬簿他抄錄了一份，三日後送到。”他頓了頓，“關鍵是，這賬簿是趙順親手所記，準備回雲州後向刺史邀功的——上面不僅有王珪，還有另外三個京官的名字。”
李儼倒吸一口涼氣：“牽扯這麼多人？”
“所以得慎之又慎。”張昶起身走到窗前。窗外是洛陽正月灰濛濛的天，幾隻寒鴉在枯枝上瑟縮。“陛下登基以來，三令五申禁絕‘冰敬’‘炭敬’。去歲平陽侯奢宴案剛過，若此時再出賄賂案……”他沒說下去，但意思很明白：這是對朝廷禁令的公然挑戰。
三日後，正月初八。
一個穿著灰布棉襖的中年漢子趁夜色摸到都察院後門，將一包用油紙裹得嚴嚴實實的東西塞給門吏，轉身消失在暗巷中。門吏不敢怠慢，立刻呈送張昶值房。
油紙包裡是十幾頁賬簿抄本，字跡工整，記錄著雲州刺史府去年臘月的“炭敬”支出：
“臘月初三，送工部水司郎中王珪，紋銀二百兩，杭綢十匹，價值約三百貫。備註：王郎中允諾開春撥雲河修渠銀五萬兩。”
“臘月初七，送吏部考功司主事孫邈，紋銀一百五十兩，茶葉二十斤，價值約二百五十貫。備註：孫主事允諾本年考績‘上等’。”
“臘月十二，送戶部度支司員外郎周銓，紋銀一百兩，貂皮兩張，價值約二百貫。備註：周員外允諾減免雲州今年糧稅一成。”
“臘月二十，送御史臺監察御史鄭遷，紋銀八十兩，湖筆十支，徽墨五錠，價值約一百五十貫。備註：鄭御史允諾關照雲州刑案。”
每一條都清清楚楚，時間、人物、財物、承諾，像一把把刀子，紮在紙上。
李儼看得臉色發白：“連咱們御史臺的人都……”
“鄭遷。”張昶念著這個名字，聲音冰冷，“去年剛擢升的監察御史，我還與他同席吃過飯。”
“張兄，怎麼辦？直接拿人？”
“不。”張昶搖頭，“賬簿是抄本，不能作為鐵證。需拿到原賬簿，還要查到財物去向。”他鋪開紙，開始部署：“李御史，你帶兩個人，暗中查訪王珪、孫邈、周銓三人近期有無異常花費，特別是銀兩、綢緞、皮貨的來路。記住，要悄無聲息。”
“那鄭遷呢？”
“我親自查。”張昶眼中寒光一閃，“同僚犯案，我更該查個明白。”
正月初十，張昶以“商討開春巡查事宜”為名，來到鄭遷宅邸。
鄭遷的宅子在城南安樂坊，不算大，但佈置雅緻。院裡種著幾株臘梅，正開得熱鬧，幽香襲人。鄭遷四十出頭，麵皮白淨，見到張昶很是熱情：“張御史大駕光臨，蓬蓽生輝啊！”
兩人在書房落座，僕人奉上熱茶。張昶寒暄幾句，狀似無意地環顧書房。書架上典籍整齊，案上文房四寶都是尋常之物，唯獨筆架上插著一支湖筆，筆桿是上等紫竹，筆頭飽滿——這種筆，一支值十貫錢。
“鄭兄這筆不錯。”張昶笑道。
鄭遷神色微不可察地一僵，隨即自然地說：“朋友所贈，朋友所贈。”
張昶不再追問，轉而談起公務。但他在告辭時，特意在院中多站了片刻，目光掃過牆角那輛半新的馬車——車轅上有個不起眼的標記，是東市“瑞福綢莊”的送貨標記。而賬簿上記著，送鄭遷的綢緞，正是從瑞福綢莊買的。
正月十二，李儼那邊有了進展。
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