開元六年六月的河西走廊，烈日灼人。
祁連山北麓的戈壁灘上，卻有一片綿延數十里的綠洲格外醒目。這不是天然的水草豐美之地，而是河西軍屯區——七年前還是黃沙漫卷的荒灘，如今阡陌縱橫，麥浪翻滾，在正午的陽光下泛著金燦燦的光。
屯田校尉張駿騎著馬，沿著田埂緩行。他今年三十有五，臉龐被邊塞的風沙磨礪得稜角分明，一雙眼睛卻亮得驚人，此刻正眯著打量眼前這片麥田。麥子長得好，穗子飽滿，稈子粗壯，在熱風中湧起層層波浪，沙沙的聲響彷彿大地滿足的嘆息。
“校尉，這一片全是‘河西麥三號’。”跟在馬後的老卒王鐵山指著麥田，聲音裡透著自豪，“開春時您讓試種的五十畝，眼下看來成了！”
張駿下馬，走進田裡。他俯身掐了一穗麥，放在掌心搓了搓，麥粒滾圓結實，顆顆金黃。“好麥！”他讚道，“比去年的‘二號種’又強了一成。鐵山，你說說，為什麼這‘三號’在咱們這旱地長得這麼好？”
王鐵山咧嘴笑了，露出被旱菸燻黃的牙：“校尉考我？那我可說啦——這‘三號種’是司農寺專門為旱地培育的。根扎得深，能吸地下三寸的潮氣；葉子窄，少蒸發水分；生長期還比普通麥子短十天，躲開了七月的乾熱風。”他頓了頓，“不過最要緊的，還是咱們那套‘龍鱗渠’澆灌得法。”
張駿點點頭，翻身上馬：“走，去水渠看看。”
兩人策馬向東。軍屯區東側，一道水渠蜿蜒如龍，將祁連山融雪引到田間。這水渠修得講究：渠底鋪著卵石，防止滲漏；渠壁用三合土夯實，每隔十丈設一個分水閘；更妙的是，水渠兩旁還挖了無數條毛細小溝，像龍鱗般展開，把水均勻送到每一塊田裡。
水渠邊，十幾個戍卒正在清淤。他們脫了上衣，露出古銅色的脊背，汗水在陽光下閃閃發亮。看到張駿來了，一個年輕戍卒直起身，用毛巾擦把臉：“校尉！這渠清得差不多了，下午就能放水澆最後一遍灌漿水！”
張駿下馬，走到渠邊檢視。水清見底，流速平穩，渠壁完好無損。“李勇，你們這隊幹得好。”他從馬鞍袋裡掏出個小本子，在上面記了一筆，“月底考績，給你們隊加三分。”
年輕戍卒李勇眼睛一亮：“謝校尉！”
“別謝我，是你們活幹得好。”張駿合上本子，“這水是屯田的命脈。渠清好了，水暢了，麥子灌漿才足，產量才高。你們這是在給全軍掙口糧，功勞大著呢。”
王鐵山在一旁補充：“李勇，你是關中來的，不知道早些年咱們戍邊的苦。那時軍糧全靠內地運，十石糧運到邊關只剩六石，路上人吃馬喂加損耗。遇到大雪封路，戍卒就得餓肚子。自打開了軍屯，咱們不僅吃飽了，還有餘糧反運內地——這才叫揚眉吐氣！”
李勇和幾個年輕戍卒聽得入神。他們多是開元四年後來戍邊的，沒見過軍屯初建時的艱難。
張駿翻身上馬：“鐵山，你帶他們繼續幹。我去看看‘坎兒井’那邊。”
“坎兒井”是軍屯區的另一項水利工程。這是從西域學來的法子：在地下挖暗渠，引地下水到地面，既減少蒸發，又能灌溉更遠的田地。張駿騎馬來到三號坎兒井時，正遇見司農寺派來的農官周明。
周明四十來歲，穿著半舊的官袍，正蹲在井口測量水溫。見張駿來了，他起身拱手：“張校尉來得正好，我剛測了這井的水溫——比河水低三度，澆灌新試種的‘涼州瓜’正合適。”
“涼州瓜？”張駿下馬，“就是去年西域商人帶來的那種綠皮瓜？”
“正是。”周明從隨身的布袋裡掏出個小本子，“這瓜耐旱，需水量只有麥子的一半，但價錢是麥子的十倍。我打算在屯區西邊那三百畝沙地上試種。若能成，不僅戍卒夏天有瓜吃，運到長安洛陽，更是稀罕物，能換回更多軍需。”
張駿眼睛一亮：“好主意！西邊那三百畝地，土質沙化，種麥收成一直不好，改種瓜倒合適。”他頓了頓，“只是這種植技術……”
“我來教。”周明笑道，“司農寺派我來，就是幹這個的。我已經從敦煌請了兩個會種瓜的老農，下月就到。咱們戍卒中若有願意學的，我都教——多門手藝，將來退伍回家也能謀生。”
兩人正說著，遠處傳來急促的馬蹄聲。一個傳令兵飛馳而來，到近前勒住馬，氣喘吁吁：“校尉！長安來人了！是戶部清吏司的，帶著車隊，說是來接收今夏軍屯餘糧！”
張駿和周明對視一眼，都看到對方眼中的激動。軍屯餘糧返補內地，這是朝廷對軍屯成果最直接的肯定。
“走，回去！”
軍屯指揮所外，二十輛大車已經排開。車隊領隊是個五十來歲的官員，姓陳，是戶部清吏司主事。他正拿著賬冊，與軍屯的倉曹核對數目。
見張駿回來，陳主事迎上來，笑容滿面：“張校尉，久仰！在下戶部陳安，奉旨前來接收河西軍屯今夏餘糧。來之前尚書大人特意交代，河西軍屯連年豐收，實乃邊關楷模。”
張駿抱拳還禮：“陳主事辛苦。不知朝廷今年要收多少？”
陳安展開賬冊：“按去歲定例，河西軍屯自留口糧、種子後，餘糧七成交朝廷，三成留作軍屯儲備。今歲屯田多少畝？預計產糧多少？”
”。石萬三糧餘有約，子種年來、料飼馬騾、糧口卒戍去除。豆石千五，麥石萬六約“，算心速快他”……計總。右左石一產畝田豆，石兩到斗八石一計預產畝田麥，勢長前目按。畝百八田菜，畝千五田豆有另，畝千兩萬三田麥種實春今“：圖地屯軍開攤，屋進他引駿張
