“維持現有七處據點，一個不撤。”司馬柬聲音清晰，“但今後三年，不增設新據點。”
眾臣一愣。
“不僅不增設，”司馬柬繼續道，“還要調整重心。從今往後，海外拓殖的重點，從‘擴地盤’轉向‘深紮根’。”
他逐條闡述：“第一，朱崖洲、占城新州兩處朝廷直管據點，要增派農師、工匠，教民耕作、技藝，使其漸能自給，減輕朝廷負擔。第二，其餘五處商社自治據點，朝廷巡檢使要強化監督，規範貿易，嚴懲欺壓番民、走私違禁等行為。第三，水師巡航，除護航外，要系統測繪海圖，記錄水文氣象，培養熟悉遠海的水手將領。第四，鴻臚寺要依託各據點，加強與當地政權往來，推廣漢文漢語，吸引番邦子弟來學。”
每說一條，他都在紙上記下一筆。待說完時，紙上已列了八條具體措施。
“至於投入，”司馬柬看向杜預，“戶部可從三方面籌措：一則，提高海外貿易抽稅率，從一成提至一成半，商社據點稅負可略低於直管據點，以示鼓勵；二則，鼓勵商社投資據點建設，凡出資修碼頭、建倉庫者，可減免部分稅額；三則，朕之內帑可補貼部分，尤其教化、測繪等非營利事項。”
杜預快速計算著，眉頭漸舒：“若如此，三年內或可收支相抵。”
“不急。”司馬柬擺手，“朕要的不是三年內收支相抵，而是三年後，這七處據點能成為我朝在南海牢不可破的支點，能自給自足，能輻射周邊，能成為水師可靠的後盾，能吸引番商番民心向天朝。”
他環視眾臣：“拓殖如植樹，初時澆水施肥，看似只投入不產出。待根深幹壯，自然枝繁葉茂，開花結果。今我朝海外據點，尚在紮根階段，豈能因一時投入便動搖？”
賈充仍有疑慮：“陛下思慮深遠。然若三年後仍不見起色……”
“那就再三年。”司馬柬斬釘截鐵，“但方向不變：深化治理，加強教化，穩固根基。盲目擴張，佔地而不治，如沙上築塔，風來即倒。今日之策，便是要一磚一瓦，夯實根基。”
殿中一片寂靜。冰盆中的冰塊融化，水滴落入盆中的聲音清晰可聞。
裴秀率先起身：“陛下所慮，實為百年大計。臣附議。”
張華、王渾、陳騫相繼附議。賈充沉吟片刻，亦躬身：“臣遵旨。當依陛下所定方略，調整戶部相關預算。”
“好。”司馬柬坐回御案，“具體細則，由諸卿會同海軍都督府、鴻臚寺、市舶司詳擬，半月後呈報。記住，”他加重語氣，“海外拓殖，非為虛名，非為一時之利，乃是為我朝開萬世海疆之基。寧可慢，不可亂；寧可穩，不可冒。”
廷議結束，眾臣退去。司馬柬獨自留在殿中，再次走到那幅南海輿圖前。
他的手指從朱崖洲開始，一個一個點過那些據點。每一個點，都意味著數百晉人遠離故土，在異鄉紮根；都意味著水師將士年復一年的巡航；都意味著絲綢瓷器從這裡運往更遠的西方，香料珍寶從這裡輸入中原。
這不是一筆能用銀錢計算的賬。這是一個陸地帝國向海洋試探的腳步，是文明向外輻射的觸角，是子孫後代或許會感激今日選擇的遠見。
窗外傳來蟬鳴，聲聲不息。司馬柬想起十年前，他剛繼位時，朝中對是否開放海禁還有激烈爭論。如今，海外據點已設了七處，海船年往來六百餘艘，這已是巨大的進步。
但越是向前，越需謹慎。擴張的衝動與收縮的保守之間，他選擇了第三條路：深化。這需要更大的耐心，更精細的管理，更長遠的眼光。
“陛下，”內侍輕聲稟報，“太子殿下求見，呈上關於鹽鐵官營的策論。”
司馬柬收回思緒：“讓他進來。”
他坐回御案，看著殿門外兒子年輕的身影。今日廷議的決策，也許要等到兒子那一代，才能真正看出對錯。但為君者，不就是要為看不見的將來，做出今日的決斷麼？
南海的風，正吹過那些遙遠的據點。而洛陽的決策，將決定那些風中的帆影，是繼續向前，還是緩緩收攏。
司馬柬提筆，在廷議記錄上批下最後一行字：“海外拓殖，當如春雨潤物，不疾不徐，深耕方有厚獲。此朕之定見。”
筆落，定音。開元九年的海外政策，就此轉向。
