九月的洛陽，晨霧尚未散盡。兩儀殿內，司馬柬坐在御案後，眉頭緊鎖地看著面前幾份奏章。燭火在晨曦中顯得黯淡，卻將他眉心的川字紋照得格外清晰。
這是河東道三縣遭雹災的急報。奏章是昨夜子時由六百里加急送來的，墨跡在加急文書特有的黃麻紙上洇開，字裡行間透著緊迫——平陽、襄陵、臨汾三縣，七月播種的粟米正值抽穗，卻被一場突如其來的冰雹砸得七零八落。雹子大如雞卵，持續了半個時辰，屋瓦皆碎，人畜傷亡，田畝損毀過半。
“陛下，戶部尚書已在殿外等候。”宦官小心翼翼地稟報。
“宣。”司馬柬放下奏章，揉了揉眉心。
戶部尚書裴楷匆匆入殿，他今年剛過五十，因連夜核計錢糧，眼底泛著青黑。見禮後不等皇帝開口，便直入主題：“臣已連夜核查河東三縣近三年賦稅賬目。平陽縣去年納粟兩萬三千石，襄陵一萬八千石，臨汾兩萬一千石。若按受災七成計，今年三縣合計將短收四萬餘石。”
“百姓存糧如何？”司馬柬問得更細。
裴楷翻開隨身帶來的簿冊：“河東去歲算是豐年，尋常農戶家中應有三月存糧。然此番雹災毀屋極多，修復房舍需錢糧，恐存糧難以支撐到明年夏收。若今冬再遇嚴寒……”
“不必說了。”司馬柬抬手止住他，提筆在奏章上疾書，“三縣今年秋稅全免，冬調減半。另從太原倉調撥救濟糧三萬石，即刻啟運。著河東節度使親自督辦，十日內必須運抵。”
硃批落下，墨跡淋漓。他寫的不是尋常“准奏”二字，而是長長一段：“天災驟降，黎民何辜？著即全免三縣本年秋稅，冬調減半。速撥太原倉糧三萬石賑濟，務使災民得飽暖，毋令一人凍餒。遣監察御史一員隨糧同行，核驗災情，監督發放。若有胥吏剋扣分毫，許其就地拿問，先斬後奏！”
寫罷，他將奏章遞給裴楷：“即刻發往尚書省，今日午前必須出京。”
裴楷雙手接過，看到那“先斬後奏”四字，心中一凜，卻也不由感佩皇帝的決斷。他躬身道：“臣遵旨。只是……三萬石糧食，需車馬民夫眾多，十日之期恐怕……”
“用驛傳急遞，沿途州縣全力配合。”司馬柬站起身，走到殿中懸掛的巨幅地圖前，手指點在太原至平陽一線，“傳朕口諭：凡運糧車隊所經之處，地方官需提供食宿、替換民夫，不得延誤。若有推諉，革職查辦。”
“是！”
裴楷退下後，司馬柬仍站在地圖前。他的手指從平陽縣的位置輕輕劃過。那是河東大縣，戶逾五千，民風淳樸。他記得三年前巡幸河東時，曾經過平陽郊外，見過田裡勞作的農人，也嘗過當地特產的棗糕。如今冰雹砸碎的，不只是莊稼，還有那些農人一年的指望。
“王德順。”他喚來心腹宦官，“去將去年河東道官員考績卷宗取來，朕要看看這平陽縣令是何許人。”
幾乎在同一時刻，千里之外的平陽縣衙，晨鼓正重重敲響。
咚——咚——咚——
鼓聲沉厚，穿透晨霧，驚起衙門外槐樹上棲息的麻雀。縣衙大門緩緩開啟，兩排衙役魚貫而出，水火棍頓地的聲音整齊劃一。
縣令崔弘今年三十有五，出身博陵崔氏旁支，雖非顯赫，卻也是正經的科舉出身。他昨夜接到府衙傳來的災情急報後，一夜未眠，天未亮就召集縣丞、主簿、縣尉等一眾屬官議事。此刻他端坐堂上，官袍雖然有些皺褶，眼神卻銳利如鷹。
“各位，”崔弘的聲音在空曠的大堂裡迴盪，“昨夜急報，各位都已知曉。本縣十七鄉，有十一鄉遭雹災，田畝損毀過半。朝廷旨意未到之前，我等不能坐等。”
縣丞是本地人，憂心忡忡道：“明府，是否先報請府衙開倉放糧？”
“府倉存糧不足千人十日之用，杯水車薪。”崔弘搖頭，從案上拿起一本文冊，“這是本縣去年清點各鄉義倉的簿冊。我已查過，各鄉義倉存糧合計約有八千石。按律，開義倉需報請朝廷，但災情緊急，顧不得許多了。”
他站起身，目光掃過堂下眾人：“本官決定，今日起，各鄉義倉即刻開倉放糧。每戶按丁口，每日領粟一升，先支十日。若有差池，本官一力承擔。”
堂下一片寂靜。主簿低聲道：“明府，這……這可是擅動義倉，若朝廷追究……”
“追究便追究。”崔弘斬釘截鐵，“難道要眼睜睜看著百姓餓死？我已讓書吏草擬請罪文書，與開倉令一同發出。若朝廷降罪，我崔弘一人領受便是。”
他頓了頓，語氣稍緩：“況且，我相信朝廷不會怪罪。天子聖明，必知災情如火。”
晨光此時完全照進大堂，將崔弘的身影拉得很長。他不再多說，開始分派任務：“縣尉，你帶三班衙役，分赴各鄉維持秩序，防止鬨搶。主簿，你負責登記造冊，領糧者必須畫押，嚴防重複冒領。縣丞，你隨我下鄉，實地核驗災情。”
“還有，”他補充道，“立刻張貼安民告示，告知百姓朝廷必有賑濟，讓大家不要恐慌，更不要聽信謠言離鄉逃荒。凡有囤積居奇、哄抬糧價者，一經查實，嚴懲不貸！”
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