崔弘不再多說，翻身上馬，帶著縣丞和幾名書吏，直奔受災最重的南坪鄉。馬匹在官道上疾馳，道旁田裡的景象觸目驚心——本應收割的粟米倒伏在地，穗子被冰雹砸爛，黃澄澄的穀粒混在泥濘裡。田埂上，有農人蹲著，雙手捧起爛掉的穀穗，肩膀無聲地顫抖。
到了南坪鄉，鄉正早等在村口，一見縣令便跪倒在地，老淚縱橫：“明府，全完了……全完了啊！再過一個月就能收的糧食，現在……”
崔弘扶起他，徑直往村裡走。村中房舍損毀嚴重，茅草屋頂被砸出一個個窟窿，土牆也有坍塌。幾個婦人正在修補屋頂，見縣令來了，都停下手中的活計，眼巴巴地望著。
“傷亡如何？”崔弘問鄉正。
“砸傷十七人，死了兩頭牛，五口豬。幸好當時大多人在屋裡躲雨，不然……”鄉正哽咽。
崔弘走到一處損毀最嚴重的土屋前。屋裡一家五口正蜷在尚能遮雨的角落，見縣令進來，慌忙要起身行禮。崔弘擺手制止，蹲下身看了看他們僅存的半袋糧食，又摸了摸炕上單薄的被褥。
“義倉今日開倉，你們可去領糧。”他對那家的男主人說，“朝廷的賑濟糧也在路上了，熬過這個冬天就好。”
男人嘴唇哆嗦著，想說些什麼，最終只是重重磕了個頭。
崔弘走出土屋，對隨行的書吏道：“記下：南坪鄉第七戶，屋損三間，存糧不足五日，需優先安置。”他環視四周，“今日走遍十一鄉，每一戶都要登記在冊。災情輕重，家境貧富，都要分等。賑濟發放時，須按此冊，務求公允。”
“是！”
書吏展開紙筆，墨在硯臺裡磨開。崔弘翻身上馬，繼續往下一個鄉去。秋日的陽光照在他背上，官袍上的補子泛著暗紅的光。
而此時在洛陽，那封帶有皇帝硃批的奏章，已由尚書省加印，透過驛傳系統飛馳而出。信使背插三根赤羽，表示最高等級的急件，沿途驛站見到，無不立刻換上最好的馬匹，派最老練的驛卒接力傳遞。
驛馬踏過官道，揚起滾滾煙塵。經過州縣時，地方官早已接到朝廷通傳，早早備好替換馬匹和乾糧，不敢有絲毫延誤。糧食車隊也從太原倉出發，三千石粟米裝在數百輛大車上，在官軍護送下，浩浩蕩蕩向南行進。
七日後，平陽縣衙。
崔弘正在核對各鄉報上來的災民名冊，眼睛熬得通紅。這幾日他走遍了全縣十一鄉，登記了四千七百餘戶，兩萬一千餘人。義倉的八千石糧食已發放大半，若朝廷賑濟再不到，最多還能支撐五天。
“明府！明府！”縣尉氣喘吁吁跑進二堂，“驛傳急件！朝廷旨意到了！”
崔弘霍然起身，幾乎是衝出二堂。只見前院中，一名風塵僕僕的信使單膝跪地，雙手高舉一個黃綾包裹的卷軸。那捲軸外插著三根赤羽，正是最高等級的急遞。
“平陽縣令崔弘接旨——”
崔弘整理衣冠，率衙中眾僚跪倒。信使展開聖旨，朗聲宣讀。當聽到“全免秋稅，冬調減半”時，縣丞激動得肩膀顫抖；當聽到“撥太原倉糧三萬石”時，主簿忍不住抬頭，眼中含淚；而當聽到“若有胥吏剋扣分毫，許其就地拿問，先斬後奏”時，所有人都不由自主打了個寒噤。
聖旨宣讀完畢，崔弘雙手接過，高高舉過頭頂，然後鄭重地將其供在公案上。他轉過身，面對滿院屬官和聞訊趕來的鄉老士紳，聲音因激動而有些沙啞：
“諸位都聽到了！天子聖明，體恤我等小民！三萬石賑濟糧已在路上，不日即到！自今日起，縣衙上下須全力投入賑災，若有敢在此時營私舞弊、剋扣糧款者——”
他頓了頓，目光如刀掃過眾人：“莫怪本官劍利！”
眾人齊聲應諾。崔弘當即分派任務：縣丞負責在城外搭建粥棚，主簿負責接收、登記運抵的糧食，縣尉繼續維持各鄉秩序。他自己則要親自監督糧食發放，確保每一粒米都進到災民口中。
又過三日，第一批五千石糧食運抵平陽。隨他同來的，還有一位監察御史，姓李，不過三十出頭，卻一臉嚴肅。他抵達後並不入城休息，而是直接要求崔弘帶他去檢視災情最重的鄉村。
在南坪鄉，李御史仔細核對了災民名冊，又隨機走訪了幾戶人家，詢問他們是否領到義倉糧食，縣令是否下鄉核查。當一位老農顫巍巍地說“崔明府來俺家三次了，還摸了俺孫兒的頭，說朝廷不會不管俺們”時，李御史緊繃的臉終於緩和下來。
回到縣衙，李御史對崔弘拱手道：“崔明府臨機決斷，開義倉救急，雖與律法稍有不合，然一片為民之心，下官回京後必當如實稟奏。”
崔弘還禮：“下官只是做了該做之事。如今朝廷賑糧已到，下官這顆心，才算落了地。”
兩人走到縣衙大門外，只見粥棚前排起長龍，熱氣騰騰的粟米粥一勺勺舀進災民的碗中。領到粥的百姓並不急著離開，而是面向洛陽方向，跪地叩拜，口稱萬歲。
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