十一月的幽州，朔風已如刀鋒。都督府正堂的炭火盆燒得通紅，卻驅不散從門縫鑽進來的寒氣。都督衛瓘站在巨大的北疆輿圖前，手指按在松漠都督府的位置上，眉頭擰成一個川字。
“張副將，”他頭也不回，“這些新募的奚族騎兵，為何還不按新編陣法操練？”
身後，副將張華——與洛陽那位中書令同名，卻出身范陽張氏，年約四十，面白微須——躬身道：“都督，奚人習慣遊獵散戰，強行編入軍陣，恐適得其反。不如……”
“不如什麼？”衛瓘猛地轉身，眼中寒光一閃，“不如讓他們繼續散漫無紀？張副將，這裡是邊軍，不是你們世家的莊園！奚人既已歸附，便是大晉將士，豈能不遵軍令！”
張華臉色一白，卻仍堅持：“末將並非此意。只是驟然改制，恐生怨懟。去歲鮮卑部落因強改習俗而叛的事，都督當還記得。”
“那是處置不當！”衛瓘走到案前，抓起一疊軍報，“你自己看！上月烏桓遊騎襲擾雲中，邊軍追擊三日，竟因部族騎兵不聽號令而讓其逃脫！若當時是嚴整軍陣，何至於此？”
堂中陷入僵持。幾個參將、司馬屏息垂首，不敢多言。
張華深吸一口氣：“都督，治軍需嚴，末將知曉。然邊地情勢複雜，部族騎兵與漢軍本就習俗迥異。若操之過急，恐失人心。”
“人心？”衛瓘冷笑，“張副將，你可知何為人心？讓這些部族兵吃飽穿暖，賞罰分明，便是人心！縱容散漫，遇戰潰逃，那叫失軍心！你出身世家，講究人情世故，本都督不怪你。但在這幽州大營，只有軍法，沒有人情！”
這番話極重，張華的臉由白轉紅，雙手在袖中緊握，終究沒再開口。
衛瓘見他如此，語氣稍緩：“罷了，你且退下。奚族騎兵之事，本督自有主張。”
張華默然一揖，轉身出堂。門開時，一股寒風捲著雪沫撲進來，吹得炭火盆火星四濺。
幾乎在同一時刻，千里之外的洛陽皇宮內書房，司馬柬正就著燭火，閱讀一份密奏。
奏報寫在特製的薄絹上，字跡極小，需湊近燭光才能看清。這是安插在幽州的密探送來的，透過特殊渠道直達御前，不經任何衙門。
“……都督衛瓘自今春以來，整軍極嚴。原部族騎兵分散各營之策，改為集中編練，按漢軍陣法操演。奚族、烏桓諸部頗有怨言，言‘失其本俗，如困籠中’。副將張華數諫，言宜緩圖，瓘斥之曰‘邊軍只知軍法，不知人情’。二人嫌隙漸深，營中諸將亦分作兩派……”
司馬柬放下密奏，起身走到窗前。夜色已深，宮苑寂靜，只有巡夜侍衛的腳步聲隱約可聞。
衛瓘是他親自提拔的邊將，出身寒門，憑戰功累遷至幽州都督。此人剛毅果敢，治軍嚴厲，正是北疆所需。而張華雖是世家子弟，卻非紈絝，通曉邊情，善於撫慰歸附部落。這兩人本可相輔相成，如今卻勢同水火。
“王德順。”他喚來心腹宦官，“去將兵部關於幽州軍務的奏章都取來，還有衛瓘、張華二人的履歷。”
燭火又添了三盞。司馬柬一份份翻閱奏章：有衛瓘請求增撥軍械的，有張華建議增設邊市以安部落的，有兵部對幽州防務的評議……字裡行間，他能看出衛瓘急於強軍備戰的迫切，也能看出張華對部族關係的擔憂。
兩種思路，都沒有錯。錯的是互不相容。
他拿起硃筆，在一張空白敕令上寫了幾行字，又停筆沉思。直接下旨申飭？不妥，有損都督威嚴。調開張華？更不妥，那等於否定了撫慰部落的思路。
思忖良久，他重新提筆，卻不是寫旨意，而是寫了一封密信。信不長，只有百餘字，語氣平和如老友交談：
“瓘卿鎮北，夙夜操勞，朕心甚慰。聞卿整軍嚴飭，部伍日精，此固疆場之要。然邊情複雜，漢夷雜處，宜剛柔並濟。張華副將，通曉夷情，可資參贊。卿等皆國家棟梁，當和衷共濟，共固北門。望卿細思之。”
寫完，他喚來另一名心腹：“將此信用密匣封好，明日交兵部侍郎劉頌。讓他以巡視北疆冬防的名義，親赴幽州，免交衛都督。記住，必須親手交到，不得經任何人之手。”
“奴婢明白。”
信使出發是在三日後。兵部侍郎劉頌年過五旬，是朝中有名的和事佬，曾多次調解將帥紛爭。他輕車簡從，只帶十餘名護衛，冒著風雪北上。
而此時幽州大營中，氣氛已如繃緊的弓弦。
那日爭執後，衛瓘並未罷手，反而更嚴厲地推行軍制改革。他將三千奚族騎兵全部集中，命漢軍教習日夜操練陣法。奚人慣於馳射遊鬥，哪受得了這種約束，不滿情緒日漸積累。
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