“三難，出路有別。同樣中舉，太學生多留京任職，地方學子多外放州縣。長此以往，世家子弟更願赴洛，寒門才俊亦思‘躍龍門’，地方官學成雞肋……”
寫到這裡，他筆鋒一轉：
“臣非謂不當重太學，然朝廷設學，旨在育才於四方，非聚才於一隅。今洛陽英才雲集，固然可喜，然四方州學空虛，實堪憂慮。若天下才俊皆以入洛為榮，以留鄉為恥，則地方治理何以得人？百姓教化何以推行？
“臣懇請朝廷：或可令太學名師輪流出巡，至各州講學；或可設‘地方俊才直薦太學’之制，予地方學子盼頭；或可提高地方教職品秩待遇，吸引真才實學之士任教地方……”
他越寫越激動，將這幾年的苦悶、思索、建議傾瀉於紙上。寫罷已是深夜，他封好奏章，次日一早便以急遞發出。
奏章在路上走了半月，抵達洛陽時已是年關。禮部尚書看到這份來自荊州的奏章，起初不以為意——這類抱怨地方官學艱難的奏章，每年都有幾十份。可當他細讀內容，特別是讀到“朝廷設學，旨在育才於四方，非聚才於一隅”時，心中一動。
他想起前幾日皇帝在經筵上對太子的教誨，想起皇帝多次強調要“平衡南北”、“重視地方”。這份奏章，不正是一個絕佳的地方註腳嗎？
臘月二十八，最後一次常朝前，禮部尚書將這份奏章與其他幾份關於官學的奏議整理好，呈到了兩儀殿。
司馬柬正在批閱年關前的最後一批奏章。看到荊州州學博士的奏章，他停下硃筆，細細讀了兩遍。
“王德順，”他喚來宦官，“去查查，這個周謙是何許人。”
很快，周謙的履歷被送來：荊州江陵人，開元三年進士，曾任禮部主事，因直諫得罪上官，自請外調，現任荊州州學博士已八年。
“是個實心辦事的人。”司馬柬放下履歷，對侍立一旁的禮部尚書道，“他說的這三難，你以為如何？”
禮部尚書躬身：“臣以為，周博士所言屬實。不僅荊州，江南、蜀中、河北各州，官學皆有此困。只是……若按他所請，讓太學名師輪流出巡，恐遭反對。那些大儒，豈肯離京奔波？”
“那就給他們加銜、加俸。”司馬柬站起身，“不是要他們常年在外，每年抽一兩個月，巡講兩三州，總可以吧？至於‘地方俊才直薦太學’，這個主意好。可令各州學每年推薦一至二名優秀學子，免試入太學就讀。如此，地方學子有了盼頭，州學也就不至於無人問津。”
他走到御案前，提筆在奏章上批道：“所言切中時弊。著禮部詳議‘名師巡講’與‘地方直薦’二制細則，於來年春闈後施行。另，地方教職品秩，可酌情提升半階至一階，以示朝廷重教之意。”
批罷，他將奏章遞給禮部尚書：“將朕的批覆發往荊州州學，告訴周博士，他的建言，朝廷採納了。望他繼續盡心教職，為地方培育真才。”
聖旨傳出時，已是開元十一年的正月初。荊州州學裡，周謙正帶著留校的學子祭拜先師。突然驛使到來，宣讀了皇帝的批覆。
當聽到“所言切中時弊”時，周謙老淚縱橫。當聽到“名師巡講”、“地方直薦”等具體措施將施行時，在場的學子們爆發出歡呼。
訊息很快傳遍荊州。那些原本打算送子赴洛的富戶，開始重新考慮；那些在私立書院就讀的學子，也有意轉回州學。畢竟，若能憑州學推薦直入太學，何必遠赴洛陽？
正月十五元宵節，洛陽城中燈火璀璨。司馬柬與太子登上宮城角樓，俯瞰萬家燈火。
“諤兒，你可知道，此刻荊州州學裡，或許正有一群學子在挑燈夜讀。”司馬柬忽然道，“因為朝廷的一紙批覆，讓他們看到了希望。”
司馬諤點頭：“兒臣明白。這便是父皇說的，‘民為貴’要落到實處。讓四方學子皆有晉身之階，讓地方官學重現活力，這比空談經義更重要。”
“不錯。”司馬柬望著遠方閃爍的燈火，“治國如布棋，既要著眼中央，也要照顧四方。洛陽再繁華，也只是棋盤一角。真正的盛世，要讓每一個角落都亮起燈來。”
夜風吹過，角樓簷角的銅鈴叮噹作響。那聲音清越，彷彿要傳得很遠很遠，一直傳到荊州州學的明倫堂，傳到那些寒窗苦讀的學子耳中。
而在更遠的地方，還有更多州學、縣學，更多如周謙這樣的博士，更多渴望改變的學子。他們都在等待，等待朝廷的那一點光，能照進他們所在的角落。
司馬柬知道，這只是一個開始。名師巡講如何安排？地方直薦如何公平？教職升遷如何落實？每一個細節都需要反覆推敲。但至少，方向已經明確——朝廷設學，本當育才於四方。
他轉身對太子說：“記住今日。往後你處理政務，永遠要問自己：這項政令，是讓人才更聚於中央，還是更散於四方？是讓強處更強，還是讓弱處不弱？這中間的平衡，便是為君者的功課。”
司馬諤深深點頭，將這番話刻在心裡。多年以後，當他繼承大統，推行“諸州學振興令”時，總會想起這個元宵之夜，父親在角樓上說的那番話。
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