開元十二年正月的洛陽，新年的喜氣尚未散去，政事堂裡卻已瀰漫著嚴肅的氣氛。這是新年第一次重要朝議，議題直指帝國經濟的命脈——錢法。
戶部尚書張華站在巨幅的《天下物產流通圖》前，手中的竹竿點在幾個關鍵節點：“陛下，諸公請看。去歲江淮鹽政改革（第282章）、海運商路拓展（第283章），加上南北互市繁榮，大宗貿易日益頻繁。如今一船蜀錦值銅錢三千貫，重逾萬斤，運輸、清點皆是大患。商賈苦之久矣。”
他頓了頓，繼續道：“去年歲末，洛陽三大商號聯名上書，懇請朝廷發行大額‘銀鈔’，以百文、五百文、一貫為單位，輕便易攜，便於大宗結算。臣與戶部諸僚議之，以為可行。”
此言一齣，堂內頓時議論紛紛。太府卿首先質疑：“張尚書，銅錢乃國之根本。前朝王莽改幣制，天下大亂，此乃殷鑑。銀鈔輕飄飄一張紙，百姓能認嗎？”
“非是廢銅錢，而是補其不足。”張華早有準備，“銅錢照舊流通，用於日常市易。銀鈔專用於大宗貿易、遠端結算。可規定：一貫銀鈔，隨時可至官庫兌銅錢一貫，官府擔保，童叟無欺。”
御史中丞皺眉：“若有人偽造呢？”
“用特製棉紙，加蓋戶部、太府寺雙印，並有暗記編號。”張華從袖中取出一張樣鈔，“此為工部試製，諸位請看。”
樣鈔在眾人手中傳遞。紙張厚實挺括，正中央印著“壹貫”大字，四周是繁複的雲紋，左下角有一行小字編號“開元十二年制字第壹號”。翻過來，背面印著洛陽皇宮的線描圖。
司馬柬接過樣鈔，細細摩挲。紙面有細微的凹凸感，應是特殊工藝。“造價幾何？”他問。
“每張工本約三文。”張華答道，“若發行百萬貫，工本三千貫而已，遠低於鑄等值銅錢的成本。”
這時，一直沉默的中書令崔嶽緩緩開口：“陛下，銀鈔之利，在於便捷。然臣有三慮：一慮官府濫發，致使銀鈔貶值，百姓受損；二慮百姓不慣用紙鈔，仍信銅錢；三慮……恐衝擊民間錢莊生意。”
最後一句話，點出了關鍵。洛陽及各大州府的錢莊，主要業務之一就是異地匯兌——商人將銅錢存入甲地錢莊，憑票至乙地支取，錢莊從中收取手續費。若銀鈔通行，這項生意將大受影響。
司馬柬將樣鈔放回案上，環視眾人：“諸卿所慮，皆有道理。此事關乎國計民生，不可不慎。”他看向張華，“戶部擬個詳細章程：銀鈔如何發行、如何防偽、如何兌付、發行多少、何時試行。另，召洛陽三大錢莊東家，聽聽他們的說法。”
“臣遵旨。”
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同一時刻，洛陽南市最繁華的裡坊深處，“裕泰錢莊”的密室裡，一場緊急議事正在進行。
東家鄭裕今年五十有二，面白微胖，一雙手卻異常修長靈活，此刻正輕輕敲擊著紫檀算盤。他是洛陽錢莊行會的會長，祖上三代經營錢業，對銀錢流通的敏感，猶如獵犬對氣味的嗅覺。
“訊息確實了？”他問剛從戶部衙門打探回來的大掌櫃。
“千真萬確。”大掌櫃壓低聲音，“今日政事堂議的就是發行銀鈔。戶部張尚書力主，陛下已令擬章程，還要召咱們去問話。”
在座的另外兩位錢莊東家——‘隆昌號’的周掌櫃、‘寶通記’的吳掌櫃——臉色都變了。
周掌櫃急道：“鄭公，這銀鈔若真發行，咱們的匯兌生意可就完了！商人拿著紙鈔走天下，誰還來咱們這兒存錢取票？”
吳掌櫃稍穩些，沉吟道：“卻也未必是壞事。銀鈔若行，大宗貿易更方便，生意或許更旺。咱們可以轉向借貸、保管、甚至……幫著官府發行、兌換銀鈔。”
“吳兄想得簡單。”周掌櫃搖頭，“官府既發行銀鈔，何必經咱們的手？直接設官辦錢莊便是！到時候，咱們這些民間錢莊，只怕連湯都喝不上。”
鄭裕停止了敲打算盤，緩緩道：“二位說得都有理。銀鈔對咱們，是危也是機。”他起身，走到牆邊懸掛的《洛陽商路圖》前，“危在何處？若銀鈔通行無阻，咱們的匯兌生意確實受損。但諸位想想，銀鈔要推行，靠誰？”
“自然是官府。”周掌櫃道。
“官府發令容易，讓百姓接受卻難。”鄭裕眼中閃過精光，“百姓信銅錢，因為那是實打實的銅。一張紙，說是一貫就是一貫？百姓會問：若官府濫發，紙鈔貶值怎麼辦？若官府不認，找誰兌銅錢？”
他走回座位：“所以，銀鈔要行，必須有兩個保證：一是官府信用，二是兌換便利。官府信用靠律法，兌換便利……就得靠咱們這些遍佈州府的錢莊。”
吳掌櫃眼睛一亮：“鄭公的意思是……”
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