開元十二年二月的洛陽，司天臺的日晷投下長長的影子。監正崔浩手持剛剛測算完畢的星象記錄，面色凝重地穿過重重殿宇，徑直來到兩儀殿外求見。
“陛下，”崔浩跪呈奏報，“臣等連觀測象三月，今春星宿移位，雲氣稀薄。按《天文志》所載，此乃‘春陽亢旱’之兆。去冬少雪，今春恐有大旱。”
司馬柬接過奏報細看。上面密密麻麻記錄著星位、雲形、風向，最終結論簡潔而沉重：“預計三月至五月，關中、中原降水將較常年減半。若應對不及，恐傷農時。”
他想起去年秋冬，確實少雪。去歲改革錢法、試行銀鈔（第287章），本意是促進商貿，但若春旱傷農，糧價必漲，一切經濟佈局都可能被打亂。
“司天臺有多大把握？”皇帝問。
“七成。”崔浩如實道，“天象之事，不敢言必。但農時關乎萬民，寧可備而無旱，不可旱而無備。”
司馬柬頷首，即刻召戶部、工部、司農寺官員議事。半個時辰後，政事堂內已掛起《天下水系圖》。
“若旱情屬實，首當其衝是關中。”工部尚書指著圖上渭水、涇水流域，“此乃糧倉之地，去歲產糧佔天下兩成。各灌區皆仰河渠供水。”
戶部尚書介面：“臣已查常平倉儲：關中諸倉存糧約八十萬石，若應對及時，可保三月口糧。但若旱情延續至五月……”
“不能等到五月。”司馬柬起身，走到圖前，“傳旨：一、司天臺預警即刻發往關中、河南、河東各州，令刺史親抓河渠管理，節約用水，備足水車、桔槔。二、戶部即日起往關中調糧二十萬石，分儲各州縣，準備平糶。三、工部派員巡查各主要灌渠，疏浚河道，整固水閘。”
他頓了頓，補充道：“旨意中要寫明：此乃預警，非必旱。各地不得以此為名擅徵民賦、加收稅捐。若有藉機擾民者，嚴懲不貸。”
聖旨加蓋玉璽，由十二路快馬送出。從接到預警到發出應對，不過兩個時辰。帝國的應急機制，在經過疫病考驗後（第286章），運轉得更加迅捷。
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同一日傍晚，關中涇惠渠灌區，趙家堡的老渠長趙三爺正蹲在渠邊，用手捻著乾裂的泥土。他今年六十八了，從十六歲接替父親當渠長，在這條渠上管了五十二年水。
“不對勁啊。”他對身邊的兒子，也是下一任渠長人選趙大栓說，“往年這時候，土該返潮了。你看這土，捻開來都是粉。”
趙大栓也蹲下試了試：“爹，會不會是今年暖得早？”
“暖得早也該有水氣。”趙三爺望向西邊天際，“你看那晚霞，紅得發紫，老話說‘早霞不出門，晚霞行千里’。這都連著三天紫霞了……”
正說著，村口傳來急促的馬蹄聲。里正舉著一卷文書跑過來：“三爺！州里急件！”
趙三爺識字不多，讓兒子念。文書是京兆府發下來的，蓋著鮮紅的官印：“據司天臺測報，今春或有旱情。著各灌區渠長即日起巡查渠道，合理分配水源，優先保障糧田灌溉。凡有爭水糾紛，須及時調解上報……”
文書後面還附了《抗旱備耕十條》，從水車製作到作物改種，條條具體。
趙三爺聽完，沉默片刻，對兒子道：“敲鐘，召集各保保長。”
趙家堡的銅鐘是前朝留下的，只在緊急時敲響。鐘聲穿透暮色，傳遍方圓十里。不到半個時辰，灌區八個村的保長齊聚趙家祠堂。
祠堂裡點起松明，牆上掛著趙三爺手繪的《涇惠渠水系圖》。這張圖他畫了三十年，哪段渠深、哪段渠淺、哪裡容易淤塞、哪個村用水最多，全都標得清清楚楚。
“官府來文，今年春旱。”趙三爺開門見山，“咱們灌區九個村，八千多畝地，就靠這條渠。水若不夠，怎麼分？”
保長們頓時吵開了。上游王家村的保長嚷道：“按老規矩，從上往下輪！我們村在最上頭，自然先澆！”
下游李家村的立刻反駁：“憑什麼！去年你們村偷偷多開了兩個口子，當我們不知道？要我說，按田畝分水，公平！”
“按田畝？我們村地多，你們村地少，我們不是吃虧？”
“那按人口？”
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