去年萬壽宮的事記憶猶新。那時他們按實價報了八十貫，結果被御史臺說“奢靡”。如今這退思苑雖只是小修，但二十三貫也不是小數目——夠一個七品官半年俸祿了。
“令公，還有一事。”杜衡壓低聲音，“方才我去退思苑時，遇見御史臺的王御史也在那邊轉悠……”
竇淮手一抖，墨點滴在紙上，暈開一團黑漬。
“他問什麼了？”
“倒沒多問，只說近日天熱，各處宮室需勤加檢視，防患於未然。”杜衡道，“但我看他手裡拿著個小本，時不時記兩筆……”
“這是在點咱們呢。”竇淮苦笑，“罷了，賬往細裡做，往實裡做。陛下若嫌貴，咱們有憑有據；御史若要挑刺，咱們滴水不漏。”
他重新鋪開紙，提筆寫下：“臣將作監令竇淮謹奏：奉諭核算退思苑涼殿漆畫修繕事宜……”
每一個數字都反覆斟酌，每一項用料都註明市價來源，工期則預留了三日餘量以防陰雨。寫到末尾，他沉吟良久，又添了幾句：
“……然漆畫易損，實因退思苑臨水溼重。若欲久持，可於簷下加設遮雨板，或改彩畫為桐油塗飾，雖失華美，然經久耐用，所費反儉。臣愚見，伏乞聖裁。”
這是他的小心思——給陛下多個選擇。若陛下選便宜的方案，自然顯出將作監為朝廷省錢的用心；若仍選彩畫，那也是尊奉上意，無可指責。
寫罷，他喚來趙文襄：“去，把東市‘永豐漆行’、西市‘寶顏齋’的市價單要來，附在奏本後面。再讓那幾家鋪子出具保結，證明所報市價屬實。”
“令公，這……需要嗎？”
“需要。”竇淮嘆道，“陛下如今治國，最重‘核實’二字。咱們不能只說‘市價若干’，得讓人看得見摸得著。”
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三日後，奏本呈到兩儀殿。
司馬柬正在看戶部關於江淮漕運的奏章，見高力士呈上將作監的條陳，便接過來細看。
這一看，倒是有些意外。
他本只是隨口一問，沒想到將作監竟回了這麼厚一本。從物料明細、市價來源，到工匠配置、工期安排，甚至還有不同方案的比較，可謂詳盡備至。後面附的幾家商鋪的市價單和保結，墨跡猶新，顯然是臨時去辦的。
“這個竇淮，倒是用心。”皇帝輕笑一聲。
高力士察言觀色，小心道：“將作監去年吃了教訓，如今做事格外仔細。奴婢聽說，竇令公這三日幾乎沒閤眼，帶著人核對賬目、走訪市鋪，生怕有一絲錯漏。”
司馬柬點點頭，目光落在最後那幾句建議上。
“改彩畫為桐油塗飾……”他念了一遍，問高力士，“退思苑其他殿宇，用的是漆畫還是桐油？”
“回陛下，退思苑共有七處殿閣，其中五處是彩畫，兩處臨水最近的是桐油塗飾。”高力士如數家珍，“桐油那兩處，是泰始八年修的，至今完好。”
“也就是說，桐油確實更耐潮溼？”
“是。只是光色暗淡，不如彩畫華美。”
司馬柬放下奏本，望向窗外。太液池波光粼粼，荷花正盛。他想起退思苑的用途——不過是夏日偶爾來此批閱奏章、接見近臣，並非正式宮殿。華美與否，其實並不緊要。
“告訴竇淮，就用桐油吧。”他提筆在奏本上批道，“省下的錢，拿去修修翰林院的書庫。朕前日去，見那裡漏雨，恐損了典籍。”
“陛下聖明。”高力士躬身。
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