秦風拎著那輕飄飄、只裝著小半袋苞米麵和幾盒火柴的布袋，剛走出供銷社沒幾步，就看見牆角旮旯裡蹲著個人影。那人縮著脖子，雙手死死揣在打了好幾個補丁的破棉襖袖子裡，腦袋幾乎要埋進褲襠，整個人蜷縮得像只凍僵的蝦米，渾身上下透著一股“喪氣”。
看那敦實的身板和有點熟悉的側臉輪廓，秦風認出來了，是他光屁股玩到大的發小，趙鐵柱。
“鐵柱？你蹲這兒幹啥呢？喝西北風啊？”秦風走過去，用腳輕輕踢了踢他那雙露出腳趾頭的破棉鞋鞋底。
趙鐵柱猛地抬起頭，露出一張凍得發青、帶著明顯菜色的臉。他看到是秦風，勉強擠出一絲比哭還難看的笑容，嘴唇哆嗦著：“風…風哥啊…沒…沒啥，就…就歇會兒，躲躲風。”
可他說話有氣無力，眼神都有些發直、發飄，時不時還控制不住地偷偷咽口唾沫，那樣子，分明是餓得前胸貼後背，快要頂不住了。秦風目光一掃，就清晰地看到他乾裂起皮甚至滲出血絲的嘴唇，以及因為消瘦而深陷下去的眼窩。
前世的記憶湧上心頭。趙鐵柱家的情況比秦風家還要困難得多，他爹早些年修水庫時被石頭砸傷了腰，落下了殘疾，幹不了重活，常年癱在炕上。家裡就靠他娘和他兩個人掙那點可憐的工分，年年都是屯裡掛號的“透支戶”，欠著生產隊一屁股債。這大雪封山、青黃不接的冬天，他家斷糧斷得比誰家都早，也最徹底。
這小子肯定是餓得實在沒辦法了，想來供銷社碰碰運氣，看能不能憑著臉熟借點或者賒點糧食度命，結果連門都沒敢進，或者剛才進去已經碰了一鼻子灰，被那幾個眼高於頂的營業員給撅了回來，只能絕望地蹲在這牆角耗著。
“還沒吃晌午飯吧？”秦風心裡跟明鏡似的，直接問道。
趙鐵柱眼神慌亂地躲閃了一下，臉皮漲紅，支支吾吾地還想維護那點可憐的自尊：“吃…吃了點… earlier喝…喝了碗熱水…” 可他那空癟的肚子偏偏在這時不爭氣地“咕嚕咕嚕”連叫了好幾聲，在這寂靜寒冷的雪地裡顯得格外響亮和刺耳。
趙鐵柱的臉瞬間臊得變成了豬肝色，腦袋垂得更低，恨不得當場找個地縫鑽進去，羞愧得無地自容。
秦風心裡嘆了口氣，這就是八十年代初，很多東北偏遠農村真實的、殘酷的寫照。長白山地廣人稀，物產豐饒不假，但落後的生產分配製度、嚴苛的自然氣候，讓很多像靠山屯這樣的村子裡的老百姓，日子過得緊緊巴巴，掙扎在溫飽線上。趙鐵柱家，就是其中最典型的縮影。
他沒再多問，說那些虛頭巴腦的安慰話屁用沒有。直接把手伸進自己懷裡，從內兜裡掏出了一個用手絹包著、還帶著點自己體溫的苞米麵餅子。這是母親李素琴早上用新換的苞米麵貼鍋做的，金黃油亮，紮實頂餓，他出門時揣了一個在身上準備晌午餓了墊補一口。
“喏，先墊吧墊吧，頂頂勁兒。”秦風動作自然，沒有絲毫猶豫，直接把那個實實在在、香噴噴的糧食餅子塞到了趙鐵柱冰涼的手裡。
趙鐵柱看著手裡突然多出來的、沉甸甸、熱乎乎的苞米麵餅子，整個人都懵了，眼睛瞪得跟牛蛋似的，充滿了難以置信。這年頭，糧食就是命！是比金子還金貴的東西！誰家不是勒緊褲腰帶過日子？誰家會有多餘的口糧隨便給別人？尤其是這種純糧食、沒摻多少野菜的實在餅子！
“風…風哥…這…這使不得…絕對使不得…你家也…也不寬裕…”趙鐵柱結結巴巴地，下意識地就想推辭，可那餅子誘人的香氣一個勁兒地往他鼻子裡鑽，勾得他肚子裡饞蟲翻江倒海，他那隻握著餅子的手像被磁石吸住了一樣，根本挪不動分毫，反而越攥越緊。
“讓你吃就吃，哪那麼多廢話！跟我還外道？再磨嘰我抽你信不信？”秦風故意把臉一板，語氣帶著不容置疑的強硬，還作勢揚了揚手。
趙鐵柱看著秦風那不同於往日的沉穩眼神和斬釘截鐵的態度，又感受著手裡餅子傳來的、久違的糧食的溫熱與紮實觸感，喉嚨劇烈地上下滾動了一下，最後那點理智和堅持瞬間土崩瓦解。他低下頭，再也顧不上什麼臉面形象，狼吞虎嚥地啃了起來，吃得急了，乾硬的餅子噎在喉嚨口，噎得他直伸脖子，眼淚都憋出來了。他也顧不上找水，慌不迭地彎腰抓起一把乾淨的雪塞進嘴裡，胡亂嚼了幾下化開，混合著餅子渣拼命往下嚥。
一個巴掌大的厚實餅子，被他三下五除二就消滅得乾乾淨淨，連掉在破棉襖前襟上的些許餅子渣渣，都小心地用手指拈起來，珍重地送進了嘴裡。
吃了東西，趙鐵柱的臉上總算恢復了一點活人氣色，眼神也不再渙散，有了焦距和光亮。他用力抹了把嘴，又偷偷用袖子擦了擦眼角，看著秦風，眼眶通紅，聲音帶著哽咽：“風哥…謝…謝謝你…我…我家…我爹我娘…晌午就喝了點能照見人影的野菜糊糊…我…我實在是沒轍了…”
“跟我還客氣啥，咱兄弟不說這個。”秦風用力拍了拍他厚實的肩膀，語氣放緩了些，“鐵柱，哥問你，想不想以後天天有肉吃，有紮實的糧食下鍋，讓你爹孃也能吃上飽飯？”
趙鐵柱猛地抬起頭，眼睛裡爆發出難以置信的光彩，像是溺水的人抓住了最後一根稻草：“想！做夢都想！風哥，你…你有門路？” 他這幾天隱約也聽到屯裡有些風言風語，說秦風不知走了啥運，最近時不時就能從山裡弄到野物回家，看來這傳言是真的！
“門路？就在那！”秦風抬手，指向遠處那一片白雪覆蓋、連綿起伏、彷彿蘊藏著無盡秘密的長白山林海，“我打算往後常進山轉轉，下點套子，弄點野物。山裡東西多，但一個人有時候忙不過來，也顧不全，需要個信得過的、有力氣的幫手。你性子實在，有一身好力氣，跟我幹，保證不讓你餓著肚子幹活！弄到東西，除了上交和必要的，剩下的咱哥倆平分，咋樣？”
趙鐵柱聽得心跳砰砰加速，全身的血液都似乎熱了起來，剛才吃下去的餅子彷彿化成了無窮的力量。跟著風哥幹！進山打獵！有肉吃！還能分到糧食！這對他來說，簡直就是山窮水盡時突然出現的一條金光大道！他家現在這情況，都快活不下去了，還有什麼可猶豫的？這就是唯一的活路！
他一把緊緊抓住秦風的胳膊，激動得渾身都在微微顫抖，聲音帶著哭腔和無比的堅定：“風哥！我跟你幹！我趙鐵柱別的沒有，就有這把子用不完的力氣！從今往後，我這條命…不，我這個人就交給你了！你說往東我絕不往西，你說攆狗我絕不撐雞！你指哪兒我打哪兒！以後我就跟你混了！”
看著趙鐵柱那激動得有些語無倫次、卻又帶著農村青年特有的憨直和認真勁兒，秦風心裡踏實了不少，臉上也露出了真誠的笑容。他知道趙鐵柱的性子，憨厚、忠誠、肯下力氣、知恩圖報，是個值得信賴和培養的好幫手。前世裡，趙鐵柱也是他早期團隊的核心成員之一，只是後來…
秦風甩甩頭，將那些不愉快的記憶拋開。這一世，他絕不會再讓那種遺憾發生。
“行，那咱這就算說定了！”秦風點點頭，語氣鄭重，“今天你先回家，把這個帶上。”他說著，解開了自己那個剛換來的糧食布袋，毫不猶豫地用手捧出了裡面大概一半還多、足有兩斤左右的苞米麵，然後用剛才包餅子的那塊手絹仔細包好，塞到趙鐵柱手裡，“先拿回去，讓你爹孃趕緊吃頓飽飯，安安他們的心。明天早上，你到我家來找我，咱再細說。”
趙鐵柱看著手裡那包金燦燦、沉甸甸的苞米麵，手抖得厲害，眼淚終於徹底控制不住，大顆大顆地滾落下來，滴在雪地上砸出一個個小坑。這不僅僅是糧食，這是救命的恩情！是讓他全家能活下去的希望！他雙腿一軟，噗通一聲就要給秦風跪下磕頭。
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