天黑得早，剛過晚飯點兒，外面就黢黑一片，只有積雪反射著一點微光。風倒是小了些，但寒氣更重了，呵出的氣立馬變成白霧。
趙鐵柱果然如約來了，搓著手，跺著腳上的雪進了屋。他換了一身稍微乾淨點的舊棉襖，臉上雖然還是瘦，但那股子絕望的死氣已經沒了，眼神里有了光亮和期盼。
“風哥，嬸兒。”趙鐵柱有些拘謹地跟秦風和李素琴打招呼。
“鐵柱來啦，快，炕上坐，暖和暖和。”李素琴熱情地招呼著，看著這實誠孩子，心裡也替他高興。她知道兒子這是要幹正事了，能拉拔一下窮兄弟，是積德的好事。
秦風正蹲在炕沿下的火盆邊，火盆裡燒著松木柈子，噼啪作響，橘紅色的火苗跳動著，映得他臉龐明暗不定。他手裡拿著一根細木棍，上面穿著一大塊烤得滋滋冒油、焦黃油亮的兔肉，正是前兩天醃製的那隻野兔的後腿。濃郁的肉香混合著松木的清香，瀰漫在整個屋子裡，勾得人饞蟲直冒。
“來得正好，剛烤上，坐下整點。”秦風頭也沒抬，專注地轉動著木棍，讓兔肉受熱均勻。
趙鐵柱嚥了口唾沫，也沒客氣，脫了鞋就盤腿坐到炕沿另一邊，靠近火盆。他看著那烤得焦香的兔肉，肚子又不爭氣地叫了起來，不好意思地撓了撓頭。
秦風笑了笑，用隨身的小刀將烤好的兔腿肉削下來一大塊，遞給他：“嚐嚐，鹽擱得可能有點少。”
“不少不少，香！真香！”趙鐵柱接過來，也顧不上燙，吹了兩口氣就塞進嘴裡，大口咀嚼起來，吃得滿嘴流油，一臉滿足和幸福。“風哥，這兔子肉經你手一烤，咋就這麼香呢！”
“餓急了吃啥都香。”秦風自己也削了一小塊，慢慢嚼著，味道確實不錯，野兔肉緊實，帶著點嚼勁，原始的肉香被火烤激發出來，簡單粗獷，卻最能撫慰轆轆飢腸。
李素琴看著倆大小夥子圍著火盆吃肉，笑了笑，自顧自地去外屋收拾碗筷，把空間留給他們。
屋裡安靜下來，只剩下木柴燃燒的噼啪聲和兩人咀嚼的聲音。火光跳躍，將兩人的影子投在斑駁的土牆上，拉得忽長忽短。
“鐵柱，這兩天屯裡有啥新鮮事兒沒？”秦風看似隨意地問道，又削了一塊肉遞給趙鐵柱。
“能有啥新鮮事兒，”趙鐵柱接過肉，含糊不清地說，“還不是老樣子，各家都愁吃的。老王家好像跟他隔壁因為一捆柴火吵吵起來了…哦對了，聽說後山那片老林子邊上，有人看見新鮮的野豬糞了，個頭不小，估計有炮卵子（公野豬）溜達過來了，嚇得好幾家都不敢讓半大孩子往那邊去了。”
秦風點點頭，野豬這玩意兒，冬天食物短缺，活動範圍會擴大，確實容易靠近人類居住區。他又問：“那除了野豬，還有聽說別的大牲口（大型動物）的動靜沒？比如狍子群啥的？”
“狍子？有啊！”趙鐵柱來了精神，“前天王老六他家大小子去砍柴，回來說在西南溝那一片雪殼子上，看見好幾串狍子蹄子印，新鮮的！還說好像聽見‘嗷嗷’的叫聲了，估計是一小群。那玩意兒傻乎乎的，好奇著呢，聽見動靜不趕緊跑，還非得回頭瞅瞅是啥。”
秦風心裡有數了。西南溝那片地勢相對平緩，背風，有樺樹林和灌木叢，確實是狍子喜歡待的地方。傻狍子好奇心重，是狩獵的好目標，而且狍子肉細膩，皮子也不錯。
他沉吟了一下，用木棍撥了撥火盆裡的炭火，橘紅色的火星濺起，映亮了他沉穩的雙眼。“鐵柱，往後，我打算經常往山裡走走，不光是屯邊，可能還得往老林子裡頭探探。”
趙鐵柱啃肉的動作慢了下來，認真聽著。
“你也知道，咱靠山屯，守著這長白山，就是守著個聚寶盆。可這盆裡的寶貝，不是誰都能隨便拿的。得有膽量，有力氣，更得有腦子，懂山裡的規矩，敬著山神老把頭。”秦風的聲音不高，但在安靜的夜裡格外清晰，帶著一種與他年齡不符的沉穩和篤定。
“山裡東西是多，野雞兔子不算啥，還有獾子、狍子、野豬，甚至黑瞎子（熊）、大個子（馬鹿）…但哪個都不是善茬。野豬急了能挑死人，黑瞎子一巴掌能扇碎牛頭骨。進山，就得把招子（眼睛）放亮，把心提到嗓子眼，不能有半點馬虎。”
趙鐵柱聽得入神，下意識地點頭。他以前也跟大人進過山，但都是在外圍轉轉，聽秦風這麼一說，才感覺山裡既充滿誘惑，又步步殺機。
“所以，跟我幹，光有力氣不行，還得聽話，守規矩。”秦風看向趙鐵柱，目光銳利，“該上的時候不能慫，該退的時候不能莽。打到獵物，心肺腸肚這些不值錢的，得掛在高的樹杈上，孝敬山神老把頭，求個平安。心肝好肉，可以分給獵狗，但要是打算接著打獵，就不能喂太飽，得讓它們留著勁兒追蹤撲咬。這些，你都得記心裡。”
趙鐵柱被秦風這一套條理清晰、又帶著山林古老智慧的話徹底鎮住了。他感覺眼前的風哥，不再是那個一起光屁股下河摸魚的發小，而是一個真正懂得大山、能帶著他在山裡討生活、掙前程的“把頭”（領頭人）！這種氣度和見識，他只在屯裡幾個最厲害的老獵人身上隱約見過，但風哥似乎比他們更…更明白，更有章法！
他猛地將嘴裡最後一口肉嚥下去，胡亂抹了把油嘴，挺直了腰板，看著秦風，眼神無比認真和堅定：“風哥！我懂了！你放心，往後我趙鐵柱就認你這一個把頭！你咋說，我咋幹！絕不含糊！山裡的規矩，你教一遍，我記一輩子！絕不給咱跌份（丟臉）！”
看著趙鐵柱那近乎發誓的認真模樣，秦風心裡最後一點不確定也放下了。他知道，這個兄弟，算是徹底收服了。有了這個忠心又肯幹的幫手，他的狩獵大計，才算真正邁出了堅實的第一步。
“好！”秦風臉上露出了笑容，拿起旁邊溫在火盆邊上的搪瓷缸子，裡面是燒開的雪水，“以水代酒，往後，咱兄弟倆就在這長白山裡頭，闖出個名堂！”
“闖出個名堂！”趙鐵柱也激動地拿起另一個缸子，跟秦風用力一碰。
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