日頭打從東邊山樑子冒了紅，靠山屯屋頂的積雪就開始化水，滴滴答答敲著簷下的凍冰溜子。秦風蹲在自家院裡，就著亮堂起來的晨光，手裡忙活著最後一道工序——用乾淨的石塊細細打磨一張灰兔皮的內裡。這張皮子，是他前些日子用彈弓打的那幾只野兔裡，毛色最勻實、損傷最小的一張，他特意留了出來，用了土法鞣製，又趁著連日的好日頭反覆晾曬捶打，如今摸上去，又軟和又韌實，毛色灰亮，沒一點兒僵板處。
“嘿，這皮子讓你捯飭得，趕上供銷社賣的了！”趙鐵柱啃著個苞米麵餅子湊過來，伸手想摸，又被秦風一巴掌拍開。
“爪子髒兮兮的，別給我摸埋汰了！”秦風笑罵一句，小心地將皮子捲起來，用一塊洗得發白的舊軟布包好，“這玩意兒，得派正經用場。”
趙鐵柱嘿嘿壞笑，擠眉弄眼：“正經用場？我瞅瞅，是給西頭林老叔家那個‘正經用場’吧？”
“滾犢子！吃你的餅子，塞不住嘴！”秦風作勢要踢，趙鐵柱大笑著跳開，扛起牆角的鎬頭嚷嚷著要去自家地裡刨茬子，一溜煙跑了。
秦風看著他的背影搖搖頭，把包好的兔皮揣進懷裡，貼著心口放著。他抬眼望了望西頭那片漸漸明亮起來的天空，深吸了一口清冽的空氣，邁步出了院子。
屯子裡的土路被夜凍日化弄得有些泥濘，踩上去噗嗤噗嗤響。這個點兒，家家戶戶的爺們兒多半都下地或者找活兒去了，婆娘們則在屋裡屋外拾掇，準備晌午飯食。秦風一路走過去，偶爾碰上相熟的嬸子大娘打招呼，都笑著應一聲，腳步卻沒停。
他心裡琢磨著，晚枝那丫頭，一到冬天手腳就容易生凍瘡，去年見她時，那手背又紅又腫，看著就讓人心疼。這張灰兔皮不大，做不了襖子，但做副捂手的筒子，或者護耳朵的耳罩，卻是頂好的，輕便又暖和。這年頭，棉花是金貴東西，尋常人家哪捨得用新棉花做這些小零碎，有這麼一張熟好的皮子，那可是實實在在的貼心暖意。
想著想著，人就到了林晚枝家院門外。籬笆牆裡，一個穿著碎花舊棉襖的窈窕身影正背對著他，彎著腰在院角的柴火垛子旁收拾曬乾的樹枝子，動作麻利，一根根碼放整齊，正是林晚枝。
秦風沒立刻出聲，就那麼靜靜看了會兒。晨光勾勒著她纖細的脖頸和認真專注的側影，他心裡那片關於前世的遺憾和虧欠，又悄然翻湧起來，化作一股想要對她好、護她周全的強烈念頭。他定了定神，才輕輕推開那扇吱呀作響的木板院門。
聽到動靜，林晚枝警覺地回過頭，一見是秦風，那雙清澈的杏眼裡先是閃過一絲慌亂，隨即浮上淡淡的羞澀，手下意識地在舊棉襖前襟上擦了擦，站直了身子，小聲問：“秦…秦風哥？你咋來了？有啥事？”
“沒啥大事，”秦風走到她近前，從懷裡掏出那個軟布包，遞過去，“喏，給你。”
林晚枝疑惑地看著那布包，沒接：“這…這是啥呀？”
“開啟看看。”秦風語氣溫和。
林晚枝猶豫了一下，這才接過，小心翼翼地將布包開啟。當看到裡面那張毛色灰亮、柔軟蓬鬆的兔皮時，她明顯愣住了，抬起頭，眼中滿是驚訝和不解：“兔…兔皮？秦風哥，這…”
“前陣子打的兔子，這張皮子最好，我順手熟好了。你拿著，”秦風指了指她的手和耳朵，“天冷，做副手捂子或者耳套，比布片子擋風。”
“這…這太貴重了！我不能要！”林晚枝像是被燙到一樣，連忙要把皮子塞回給秦風，臉頰飛起兩抹紅雲，一直蔓延到耳根後面。這年頭，一張好皮子能換不少東西呢，她咋能平白收這麼重的禮？
“給你就拿著！”秦風不由分說，將她遞回來的手輕輕推了回去，語氣帶著不容拒絕的堅持，“我留著這玩意兒有啥用？大老爺們兒還能戴個兔毛耳套滿山跑？那不讓人笑話死！你手容易生凍瘡，戴著這個能好些。聽話！”
他的手指無意間觸碰到她的手背，冰涼涼的，更堅定了要把皮子給她的心。林晚枝的手像受驚般縮了一下，握著那柔軟的兔皮，只覺得從手心到心裡都滾燙起來。她低著頭，不敢看秦風，心跳得像揣了只活蹦亂跳的兔子，聲音細若蚊吶：“可是…秦大娘那邊…”
“我媽知道，她還誇我會辦事呢！”秦風笑道，這話半真半假，李素琴確實知道他熟皮子，但給誰卻沒明說，不過以母親的精明，猜也猜到了七八分。
林晚枝不再推辭，只覺得懷裡那張兔皮柔軟溫熱，彷彿還帶著眼前這人的體溫和一股子令人安心的氣息。她偷偷抬眼，飛快地瞥了秦風一下，見他正目光溫和地看著自己，趕緊又垂下眼簾，手指無意識地摩挲著光滑的兔毛，心裡像是打翻了蜜罐子，甜絲絲，暈乎乎。這感覺，比昨天收到那個烤土豆還要讓她心慌意亂，卻又…卻又捨不得推開。
“那…那就…謝謝秦風哥…”她聲如細絲，幾乎聽不見。
“謝啥，一張皮子而已。”秦風見她收下，心裡也踏實了，看著姑娘那副嬌羞難抑的模樣，只覺得比山裡任何風景都好看。他頓了頓，語氣認真了些：“我這兩天可能還得進趟山，往深裡走走看看。”
林晚枝猛地抬起頭，眼中的羞澀瞬間被擔憂取代：“還進山？聽說老林子深處有熊瞎子，還有野豬群…太危險了！”
“沒事，我心裡有數，不打沒把握的仗。”秦風看著她眼中的關切，心裡暖烘烘的，“再說還有鐵柱跟著，黑豹的傷也好利索了，能幫上忙。就是跟你說一聲，免得…免得你惦記。”
這最後一句，帶著點試探，也帶著點不易察覺的親暱。
林晚枝的臉更紅了，手指絞著衣角，聲音卻帶著堅持：“那…那你可得加十二分小心！看著不對勁就趕緊回來，啥獵物也沒平安要緊！”
“嗯，聽你的。”秦風鄭重地點點頭，看著她清澈眼眸裡自己的倒影，一種奇妙的滿足感油然而生。“等我回來，要是運氣好，說不定還能弄點更好的玩意兒。”
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