硝煙和血腥氣還沒散盡，林子裡靜得嚇人。趙鐵柱拄著柴刀，呼哧帶喘，看著雪地上那隻徹底沒了聲息的猞猁，心裡頭又是後怕，又是解氣，更多的是一種說不清道不明的亢奮。
“風…風哥，這玩意兒……真讓咱給撂倒了？”他聲音還帶著顫，下意識地離那猞猁屍體遠了兩步，彷彿怕它再跳起來。
秦風沒立刻答話，他先彎腰撿起土銃，退出空了的藥包，又用通條清理了一下銃管裡的殘渣，動作沉穩，看不出剛剛經歷了一場生死搏殺。做完這些，他才走到猞猁屍體旁，蹲下身仔細打量。
黑豹也湊了過來，用鼻子小心地嗅了嗅死透的猞猁，喉嚨裡發出低低的“嗚嗚”聲，像是在確認戰果，又像是在向主人表功。秦風拍了拍它結實的脖頸，讚道：“好樣的，老夥計！今天多虧你了！”
這才轉頭對趙鐵柱說：“死了，透透的。這東西兇是兇，捱了銃子，神仙也難救。”
他撥開猞猁身上被鐵砂打得血肉模糊的部位，露出旁邊相對完好的皮毛。這一看，連秦風眼裡都忍不住閃過一絲驚豔。
這隻猞猁體型確實不小，身長接近一米，四肢粗壯，即便死了，也能想象出它活著時的矯健兇猛。最難得的是它這一身皮毛。背部是均勻的銀灰色，帶著一種清冷的光澤，上面散佈著清晰而規則的深褐色斑點，如同雪地上綻放的梅花。腹部的毛色較淺，呈灰白色，絨毛極其厚實綿密。雖然胸腹和前肢部分被鐵砂打爛了，但背部、後臀和大半個側身的皮張依舊完好，毛色油亮，手感順滑厚實，在冬日暗淡的光線下，依然顯得華貴不凡。
“可惜了，”秦風輕輕撫摸著那完好的皮毛，語氣帶著一絲遺憾，“銃子到底不如步槍，要是能用步槍打，這皮子一點不傷，那才叫完美。”
趙鐵柱這會兒也緩過勁來了，湊近了些，看著那身漂亮的皮毛，咂舌道：“我的娘嘞，這皮子……真好看！比供銷社掛的那些狗皮帽子、羊皮襖子瞅著高階多了！”
“猞猁皮，向來是皮貨裡的上等貨色，”秦風解釋道，手裡已經拿出了他那把鋒利的獵刀，“尤其是這種冬皮，毛長絨厚，斑點清晰，保暖又好，還輕便。南方那些有錢的老闆，就稀罕這玩意兒，做成大衣領子、帽子，一件能頂普通工人大半年的工資。”
他一邊說，一邊開始動手。剝皮是個細緻活，尤其是想要一張好皮子。秦風沒有直接從腹部下刀，而是讓趙鐵柱幫忙，將猞猁屍體翻轉，讓它腹部朝上。
“剝這種大牲口的皮，講究個‘筒子剝’，儘量保持皮張完整。”秦風用刀尖在猞猁的後腿關節處小心地劃開一圈，然後又在前肢同樣位置操作，避開被鐵砂打爛的區域。“先從四肢開口，然後順著肚子中線，從下巴頦一直劃到尾巴根，刀要穩，不能深，劃破皮就行，千萬別傷了裡面的肉和筋膜。”
他的動作嫻熟而精準，刀鋒沿著預想的路線緩緩移動，發出輕微的“嘶嘶”聲，露出裡面粉紅色的肌肉和白色的筋膜，卻絲毫沒有傷及下面的組織。趙鐵柱瞪大眼睛看著，連大氣都不敢喘，生怕打擾了秦風。
劃開中線後，秦風開始用刀尖和手指配合，小心翼翼地將皮毛與肌肉分離開來。這個過程更需要耐心和巧勁，像是在進行一場精細的外科手術。他時不時停下來，用手指探查皮肉粘連的情況，或用刀背輕輕敲打某些緊貼骨骼的部位。
“看，這裡，後腿胯骨連線的地方，皮子緊，得慢點，”秦風一邊操作，一邊低聲講解，“還有腋下，這地方的皮薄，最容易扯破。”
隨著他的動作，一張近乎完整的猞猁皮被慢慢地、如同脫衣服般從屍體上剝離下來。除了胸腹那幾個被鐵砂破壞的窟窿，整張皮子形狀保持得極好，銀灰色的背毛，灰白色的腹毛，界限分明，上面的斑點清晰可見，拿在手裡沉甸甸、毛茸茸的，帶著野獸的餘溫和一種野性的光澤。
秦風將剝下的皮子內側朝上，攤在乾淨的雪地上，用雪仔細擦拭掉上面殘留的血跡和脂肪。冰冷的雪接觸到溫熱的皮子，發出細微的“滋滋”聲。
“鐵柱，瞅見沒？”秦風指著這張碩大而華麗的皮子，語氣帶著一絲不易察覺的興奮，“就這張皮，哪怕帶著這幾個銃眼，只要鞣製好了，帶到縣裡，或者乾脆想辦法送到市裡的土產公司，少說也能賣這個數。”他伸出五根手指，然後又加了兩根。
“七…七十塊？！”趙鐵柱眼珠子都快瞪出來了，聲音陡然拔高，破了音。七十塊！在他概念裡，這簡直就是一筆不敢想象的鉅款！他爹在生產隊累死累活幹一年，也未必能剩下這麼多！
“只多不少。”秦風肯定地點點頭，小心地將皮子捲起來，用帶來的軟布包好，捆紮結實。“這還是帶著傷的價格。要是完好無損，上百塊都有可能。所以我才說，這山裡值錢的玩意兒多著呢，光盯著那幾口肉，眼界就窄了。”
他將寶貴的猞猁皮單獨放進揹簍裡，用其他東西固定好。然後才開始處理猞猁的肉和骨頭。猞猁肉粗糙，腥臊味重，一般人不愛吃，但秦風也沒浪費，將完好的後腿肉和裡脊割下來，準備帶回去，好歹是肉。剩下的內臟和殘骸，他照例選了一棵高樹，掛上去孝敬山神爺。
做完這一切，日頭已經偏西了。林子裡光線暗得更快。
“風哥，咱……咱還往裡走嗎？”趙鐵柱看著幽深的林子，心裡有點打怵。剛才猞猁的襲擊，著實把他嚇得不輕。
秦風看了看天色，又感受了一下左臂傷口隱隱的作痛，搖了搖頭：“今天不走了。這猞猁的血腥味太重，保不齊會引來別的傢伙。咱們找個背風的地方，簡單過一夜，明天一早就往回撤。”
他頓了頓，看著趙鐵柱依舊有些蒼白的臉，笑了笑：“咋？讓一隻猞猁就把膽子嚇破了？這趟咱沒白來，這張皮子，頂得上之前所有收穫。等賣了錢，少不了你的份。”
趙鐵柱被說中了心思，臉一紅，梗著脖子道：“誰……誰怕了！我就是……就是尋思著天快黑了……”
秦風沒再戳破他，招呼黑豹，帶著收穫和一絲疲憊，開始尋找合適的宿營地。背後那片染血的雪地和懸掛的內臟，無聲地訴說著這片山林的殘酷與豐饒。而那張捲起來的猞猁皮，則像是一個華麗的註腳，標誌著秦風在這條路上，又紮紮實實地前進了一大步。
