天剛矇矇亮，屯子裡還靜悄悄的，只有幾戶人家的煙囪冒起了纖細的炊煙。秦風、趙鐵柱、王援朝三人已經收拾利索，在秦風家院門口集合了。腳上都綁著自制的滑雪板，背上揹著各自的傢伙什和乾糧袋。黑豹興奮地在三人腳邊轉來轉去，時不時用鼻子嗅嗅冰冷的空氣，它知道，又要進山了。
“都檢查好了？火藥罐子封嚴實沒？別受潮了。”秦風最後確認了一遍。這大雪天，火藥要是受了潮，土銃就成了燒火棍。
“放心吧風哥，用油紙包了好幾層！”趙鐵柱拍了拍腰間掛著的牛角火藥壺。
“乾糧和繩子也帶足了。”王援朝推了推眼鏡，他的揹包看起來最沉，裡面除了他自己的東西，還裝著些零碎工具和記錄用的小本子。
“出發。”秦風一揮手，三人一狗，踩著滑雪板，沿著被積雪覆蓋的村路，悄無聲息地滑向後山溝方向。
雪後的山林，寂靜得有些瘮人。除了滑雪板摩擦雪殼子的“沙沙”聲和幾人粗重的喘息聲，幾乎聽不到別的動靜。高大的松樹、樺樹像一個個披著白袍的巨人，沉默地矗立著。陽光透過光禿禿的枝椏，在雪地上投下斑駁陸離的光影。
黑豹跑在最前面，它似乎很適應這雪地，四爪張開，在雪面上奔跑得十分輕快，像個黑色的幽靈。它不時停下來，低頭在雪地上嗅聞，或者抬起腦袋，警惕地四下張望。
按照老馬叔指的大致方向，他們沿著一條凍硬的小溪溝，向黑瞎子嶺腳下的那片老橡樹林滑去。越往裡走，林子越密，雪也越深，有些背陰地方的積雪能沒過人的大腿根，好在有滑雪板，不然寸步難行。
走了約莫一個時辰，前面帶路的黑豹突然放慢了腳步，鼻子緊貼著雪地，來回嗅著，喉嚨裡發出低沉的“嗚嗚”聲，尾巴也警覺地豎了起來。
“有情況！”秦風立刻舉起拳頭，示意後面兩人停下。他小心地滑到黑豹身邊，順著它嗅聞的方向看去。
只見前面一片向陽的山坡上，原本平整的雪地被拱得亂七八糟，露出底下黑褐色的凍土和腐爛的落葉。一個個大小不一的雪坑散佈著，像是被犁過一遍。
“是野豬拱的！”趙鐵柱湊過來，壓低聲音，興奮地說，“瞅這架勢，沒少禍害！”
秦風蹲下身，仔細觀察。被拱開的地方，散落著一些被啃食過的橡果殼和不知名的植物根莖。雪地上，佈滿了密密麻麻的蹄印。這些蹄印比家豬的更狹長，前端分叉明顯。
“看這腳印，”秦風指著一串比較清晰的蹄印對兩人說，“蹄子前面尖，後面圓，印子深，是野豬沒錯。這些小的，估計是半大崽子或者黃毛子（小母野豬）的。”
他沿著被破壞的區域邊緣慢慢移動，目光銳利地掃視著。很快，他在一棵粗壯的老橡樹下有了新發現。樹幹離地約莫半人高的地方，樹皮被磨掉了一大塊，露出裡面黃白色的木質，上面還沾著一些黑褐色的、已經凍硬的樹脂和明顯的鬃毛痕跡。
“柱子，援朝，過來看。”秦風招呼道。
兩人湊過來一看，趙鐵柱吸了口涼氣：“好傢伙，這是蹭癢癢蹭的？這樹皮都快蹭沒了！”
“野豬喜歡在樹上蹭掉身上的泥漿和寄生蟲，這痕跡叫‘掛甲’。”秦風解釋道，用手比量了一下蹭痕的高度和範圍，“看這高度和力道，在這蹭的傢伙，個頭不小。”
王援朝趕緊拿出小本子，用凍得發僵的手記錄著：“發現野豬群覓食區，有蹭樹痕跡，判斷有大型個體……”
就在這時，一直在旁邊雪地裡仔細嗅聞的黑豹，突然在一處地方停了下來，用爪子使勁扒拉了幾下積雪，然後抬起頭，衝著秦風低叫了一聲，那聲音裡帶著明顯的警示意味。
秦風立刻走過去。黑豹扒開積雪的地方，露出了一個格外巨大的蹄印！這蹄印比剛才看到的那些都要大上一圈不止，深深地陷在凍土裡，邊緣清晰得像刻上去的一樣。蹄印前端兩個分叉的趾尖印痕尤其深，顯示出這頭野豬驚人的體重和向前用力的習慣。
秦風蹲下身，把自己的手掌放進去比了比，那蹄印幾乎有他兩個手掌寬！他又仔細看了看蹄印的深度和步幅。
“咋樣，風哥？”趙鐵柱緊張地問。
秦風站起身，拍了拍手上的雪沫，臉色凝重了些：“碰上硬點子了。看這蹄印的大小、深度，還有這步幅，在這群野豬裡頭，肯定有個領頭的炮卵子（大公野豬），分量……起碼得在三百斤往上跑，說不定更沉。”
“三百斤往上？”王援朝推眼鏡的手抖了一下，“我的媽呀，那獠牙不得跟小鐮刀似的？”
“差不多。”秦風點點頭，“這傢伙不好惹，皮糙肉厚，勁兒大，捱了一槍要是沒打中要害，發起狂來能頂翻一頭牛。咱們得好好合計合計。”
他環顧四周，這片被禍害的橡樹林，靠近陽坡，視野相對開闊，但旁邊就是密實的榛柴棵子和一片亂石砬子，地形確實複雜，便於野豬藏匿和逃跑。
“援朝，把這片的地形大概畫下來，標記清楚它們活動的核心區域和可能藏身的地方。”秦風吩咐道，“柱子，咱倆再往前摸摸，看看它們往哪個方向去了，找找它們常走的‘豬道’。”
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