眼瞅著進了三月下旬，日頭一天比一天掛得高，那暖烘烘的光線照在人身上，愣是把捂了一冬的棉襖都曬得有些穿不住了。屋簷上掛了一冬的冰溜子，滴滴答答開始化水，掉在院子裡的雪堆上，砸出一個個小坑。背陰處的積雪雖然還硬實著，但陽坡上、道邊上，已經露出了斑斑駁駁的黑土皮兒，空氣裡也混進了一股子冰雪消融特有的、溼漉漉的泥土腥氣。
靠山屯算是正式從“貓冬”裡醒了過來。
秦風一大早站在自家院門口，伸了個懶腰，骨節發出噼啪的輕響。他深吸一口這帶著涼意卻已不再刺骨的空氣，感覺渾身筋骨都舒展開了。特種兵的本能讓他對季節變化格外敏感，這化雪天，山路泥濘難行，但也意味著山林裡新的機會正在冒頭。
“柱子，援朝！”秦風衝著剛吃完早飯湊過來的兩人招呼，“別愣著了，開春了，咱得動起來。”
趙鐵柱搓著手，嘿嘿一笑：“風哥，咋整？是不是該進山了？我這手早就癢癢了！”
王援朝則推了推眼鏡，比較穩重：“風哥，化凍路滑，現在進老林子是不是還有點早？”
“急啥？”秦風瞥了趙鐵柱一眼，“好飯不怕晚。現在雪沒化透，草棵子底下還藏著冰殼子，深一腳淺一腳，別說打獵了，走路都費勁。再說了，開春頭一樁大事是啥？是種地！”
他指了指倉房方向：“咱仨家的地，加起來也不少。柱子，你力氣大，負責把犁杖、鋤頭、鎬頭這些大件都拾掇出來，該加固的加固，該磨快的磨快。援朝，你心細，看看種子夠不夠，麻繩、筐簍缺不缺，列個單子。”
“得令！”趙鐵柱一聽有活幹，立馬來了精神，扭頭就奔倉房。
王援朝也點點頭：“明白，風哥，我這就去清點。”
安排完農事，秦風又把目光投向遠處霧氣繚繞的山林。春季趕山，跟冬天蹲守、強攻可不是一個路子。
“你倆也別光惦記著地裡那點活，”秦風把兩人叫住，低聲說道，“開春了，山裡的寶貝也睡醒了。等路好走點，咱得換個法子進山。”
趙鐵柱眼睛一亮：“風哥，又有啥新招？”
“冬天咱主要靠槍和狗，追著皮毛獸和大個子（馬鹿、野豬）打。開春不一樣，”秦風蹲下身，隨手撿了根樹枝在地上比劃，“雪一化，最先冒頭的是啥？是山野菜！婆婆丁、小根蒜、薺菜，這時候最嫩。還有林子裡的藥材，比如刺五加、黃芪的嫩苗，也能採。”
他頓了頓，繼續道：“動物也一樣。那些靠鼻子拱土找食兒的，像野豬、獾子，這時候活動也頻繁了。還有，開春是很多動物下崽的季節，像傻狍子、梅花鹿，這時候母獸帶著幼崽，警惕性高，但也不是沒機會。咱們得把眼睛放亮，手段也得變變。”
王援朝若有所思：“風哥你的意思是，咱們春季以採為主，以獵為輔？工具也得換？”
“對頭！”秦風讚許地點點頭，“彈弓、套子這時候比槍好用，動靜小，不驚擾山林，對付野雞、野兔、還有那些出來覓食的小型皮毛獸正合適。等過陣子，林蛙也從水泡子裡出來了，那玩意兒更是值錢貨。”
他腦海裡已經勾勒出清晰的春季趕山圖。前期以採集山野菜和尋覓藥材為主，這幾乎是無本買賣，只需要投入勞力和眼力。同時，利用陷阱和彈弓，獵取一些開春活躍的小型動物，補充肉食和零散皮毛收入。等到四五月，草木豐茂，大型動物活動範圍擴大，再視情況組織圍獵。
“所以，這幾天，柱子你檢修農具的時候，順便再做幾副結實點的套索，鋼絲我那還有。援朝，你打聽一下，今年公社或者縣裡收山野菜和藥材都是啥價錢，心裡有個數。”秦風安排得井井有條。
“明白！”兩人齊聲應道。
安排妥當，秦風自己也沒閒著。他回到屋裡，把那個裝狩獵工具的木箱子拖出來。土銃和五六半需要仔細保養，春季潮溼，得防鏽。他又找出幾捆不同粗細的鋼絲，準備親手做一些更精巧的活套和踩夾。彈弓更是重點，挑選韌性極佳的樹杈，換上新的皮筋和皮兜。
院子裡，黑豹似乎也感知到了季節的變化，不像冬天那樣老是趴在窩裡，而是帶著兩隻已經明顯壯實不少的小狗崽“踏雪”和“虎頭”在院子裡巡邏，不時用鼻子嗅著空氣中傳來的、泥土和融雪混合的陌生氣息。兩隻小狗崽活潑好動，追著化雪形成的小水流撲騰，弄得渾身溼漉漉的。
秦風看著它們，心裡琢磨著，開春後也要加強對狗群的野外訓練，尤其是追蹤和搜尋特定氣味，比如山珍和藥材，這可比單純追獵物更需要技巧。
傍晚，秦大山從外面回來，手裡提著兩包用舊報紙包著的果木硬炭，笑道：“開春了，烘房子去潮氣，順便給你們烤點土豆、地瓜吃。”
一家人圍著暖烘烘的炭盆，吃著烤得焦香的土豆，聽著窗外滴滴答答的化雪聲，談論著開春的打算。
