屯口那棵老榆樹在晨風裡晃著光禿禿的枝丫，像是擺著手。
秦風沒回頭，領著頭往前走。腳下的土路從這兒開始變窄，兩旁是收完的苞米地，茬子還紮在地裡，露著白芯兒。再往前，就是林子了。
黑豹跑在最前頭，離著二三十米，時不時停下嗅嗅地面，回頭看看隊伍。兩歲的狗，正是膽大心細的時候，耳朵豎得筆直，尾巴也不亂晃。
“風哥，咱走哪條道？”趙鐵柱在後頭問。
秦風沒急著答。他停下來，從懷裡掏出地圖——王援朝描的那份，油紙包著，展開還帶著股桐油味兒。
地圖上，從屯子往老林子有三條虛線。一條是常走的參道，年頭久了，踩得實；一條是早年伐木隊壓出來的，現在荒了；還有一條，是順著河套子往上走，繞遠，但平緩。
“走河套子。”秦風折起地圖。
“繞遠啊。”栓子小聲嘀咕。
“繞遠不繞險。”秦風瞥他一眼，“頭一回進這麼深，探路為主。河套子有水源，好認道。”
王援朝在本子上記了一筆：“河套子……順著圖們江支流往上，過三道灣就到老林子邊上了。”
“對。”秦風把地圖揣回懷裡，“三道灣是個坎。過了那兒，才算進老林子。”
隊伍重新開拔。
從屯子到林子邊這段路，大夥兒都熟。秋天打松塔、採蘑菇，常來常往。道上還能看見前幾天的車軲轆印——拉柴火的馬車壓的。
進了林子，光暗下來。
這會兒還是外圍，樹不算密。多是白樺和柞樹，葉子黃了，風一吹嘩啦啦往下掉。地上鋪著厚厚一層，踩上去軟乎乎的，沒聲兒。
黑豹放慢了速度，鼻子貼著地皮往前探。時不時停下，抬起後腿在樹根上滋泡尿——這是做記號呢。
“跟緊點。”秦風回頭說，“別東張西望。”
栓子和春生到底是年輕，進了林子就有點管不住眼珠子。一會兒瞅樹上的松鼠，一會兒看地上的蘑菇。被秦風一說，趕緊收回視線，盯著前頭人的腳後跟。
走了約莫一個時辰，林子密了。
樹不再是那種胳膊粗的小樹，一水兒的老樹。紅松、雲杉、冷杉，棵棵都得兩人合抱。樹皮上長滿青苔，綠茸茸的，像穿了件厚襖子。抬頭往上看，樹冠密密實實地遮著天，只漏下幾縷碎光，照在地上成了斑斑點點。
“這樹……真老啊。”春生小聲感嘆。
“少說話。”秦風低聲呵斥。
不是他唬人。老林子裡頭靜，一點兒聲音傳得老遠。人說話，野獸能聽見；野獸的動靜，人反倒不容易察覺。
腳下開始不好走了。
腐殖土積了不知多少年，踩上去能陷進去半腳深。枯枝爛葉底下藏著石頭、樹根，一不小心就絆個趔趄。栓子走急了，一腳踩空，要不是趙鐵柱眼疾手快拽了一把，非得摔個狗啃泥。
“看著點道！”趙鐵柱瞪他。
栓子漲紅了臉，不敢吱聲。
秦風沒停。他走得不快，但步子穩，每一步都踩在實處。前世在西南叢林訓練過，這種地形太熟悉了——腳掌先探，踩實了再轉移重心，眼睛不光看腳下，還得看前面五六步的路況。
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