醃肉掛起來那天，院子裡多了道風景——十幾條鹹肉用麻繩拴著，掛在廂房廊簷下的橫杆上，在秋風裡輕輕晃盪。肉條已經醃得發硬，表面結著層白霜似的鹽花，在日頭底下泛著油潤的光。
秦風正站在凳子上調整掛繩的間距，讓每條肉之間都留出足夠的空隙通風。黑豹趴在廊下，眯眼看著那些肉。虎頭和踏雪這倆崽子可不敢靠近——上回偷舔了一口，鹹得直吐舌頭，被秦風好一頓訓。
正忙活著，院門外傳來窸窸窣窣的腳步聲，還夾雜著少年人壓低的說話聲。
秦風跳下凳子，拍了拍手上的鹽末子。院門口站著五六個半大少年，大的十五六，小的十三四，都穿著洗得發白的舊衣裳，腳上的解放鞋沾滿了泥。領頭的是李老栓的孫子狗剩，這小子今年剛滿十六，瘦高個，眼睛亮。
“風、風哥。”狗剩撓著頭，臉漲得通紅，“我們……我們想求你個事兒。”
“啥事兒？”秦風靠在門框上，看著這群半大孩子。
少年們你看看我，我看看你，最後還是狗剩鼓起勇氣：“我們想跟你學打獵！”
話音一落，後頭幾個小子也跟著點頭，眼睛都盯著秦風，裡頭有渴望，也有怯生生的試探。
秦風沒立刻說話。他走到井臺邊，打了桶水洗手，不緊不慢的。洗完手，又找了塊布擦乾，這才轉過身：“為啥想學打獵？”
“能、能吃肉。”一個矮墩墩的小子搶著說，說完覺得太直白，臉一下子紅了。
“還能掙錢。”另一個稍大點的補充，“我娘說，風哥一張皮子能換好些鹽。”
狗剩憋了半天，憋出一句：“我想……我想像風哥一樣，給家裡掙臉。”
這話說得實在，秦風多看了他一眼。
“學打獵，”他慢慢開口，“不是玩兒。得吃苦，得受累，還得擔風險。你們爹孃知道不？”
“知道！”少年們齊聲說，“我爹讓我來的！”“我娘說跟著風哥學本事，她放心！”
正說著，院門外又來了幾個人——都是屯裡的長輩，有狗剩他爹，還有另外幾個少年的家長。
“秦風啊，”狗剩爹搓著手走進來，“這幾個小兔崽子非纏著要來，你看……要是不方便，我這就領回去。”
秦風看了看那幾個家長，又看了看眼巴巴的少年們，心裡有了數。
“叔，你們先回去。”他說，“讓孩子們留這兒，我跟他們說道說道。”
家長們互相看看，點點頭，又囑咐了幾句“聽話”、“別搗亂”，這才走了。
院子裡就剩秦風和一幫半大少年。秋風刮過，廊下的鹹肉輕輕碰撞，發出沉悶的響聲。
“都坐下。”秦風指了指廊下的臺階。
少年們挨個坐下，排成一溜，腰桿挺得筆直，像等待檢閱的小兵。
秦風拉過個小馬紮，坐在他們對面：“想學打獵，得先知道打獵是啥。”
他頓了頓，看著這些還帶著稚氣的臉：“打獵不是端著槍滿山跑，見著活物就崩。打獵是門手藝，裡頭有規矩，有講究，有不能碰的紅線。”
“啥規矩？”狗剩問。
“頭一條，不濫殺。”秦風豎起一根手指，“懷崽的母獸不打，帶崽的母獸不打，幼獸不打。這是老輩人傳下來的規矩，破了規矩，山神爺不保佑。”
少年們聽得認真，有的還掏出小本子記。
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