頭一夜的巡邏，沒出啥大動靜。
秦風帶著趙鐵柱、劉建軍和栓子，揹著老槍，拎著馬燈和棍棒，沿著圖紙上標出的路線，把屯子東邊和北邊轉了兩遍。黑豹跟著，鼻子就沒停過，但除了幾隻驚起的野兔和貓頭鷹，沒發現狼或者野豬的蹤跡。
後半夜張建國那組接班，也平安無事。
接下來的兩三天，夜班巡邏成了定例。屯裡人起初還新鮮，聽見腳步聲和壓低的話語聲，會從窗戶縫裡往外瞅瞅。後來習慣了，知道有護秋隊守著，夜裡睡覺都踏實不少。老王頭隔天就去公社彙報了一次，把護秋隊正常巡邏、暫無異常的情況說了，李幹事表示肯定，讓繼續堅持。
表面平靜，但秦風沒放鬆。他讓王援朝把每天巡邏後隊員口頭彙報的情況都記下來，哪怕只是“西頭老榆樹附近有獾子新刨的坑”、“南坡聽見狐狸叫”這類小事。他知道，真正的威脅往往藏在細節的變化裡。
這天輪到秦風小組值下半夜。過了子時，他跟趙鐵柱、王援朝，還有主動要求跟來學習的春生，準時在隊部集合。劉建軍家裡有點事，臨時換成了林老蔫跟著——老頭兒說在家也睡不著，不如出來活動活動筋骨。
下半夜露水重，寒氣逼人。四個人都裹緊了衣裳。馬燈光暈昏黃，只能照出腳前幾步遠。林老蔫沒要槍，就拎著他那根磨得油光水滑的棗木棍子，走在最前頭，腳步輕得像貓。黑豹跟在他側後方，耳朵警惕地轉動。
按路線，他們要先巡北坡那片苞米地。苞米杆子已經一人多高，棒子灌滿了漿，在夜風裡發出“沙沙”的摩擦聲。這是野豬最眼饞的地方。
剛走到地頭，黑豹突然停住，喉嚨裡發出極低的“嗚嗚”聲，前腿微屈，盯著黑黢黢的苞米地深處。
林老蔫也立刻停下，抬起手。後面三人立刻止步，屏住呼吸。
“有東西在裡頭。”林老蔫聲音壓得幾乎聽不見，他用棍子指了指地面。
秦風蹲下身，馬燈湊近。潮溼的泥地上，有幾個新鮮的蹄印，又大又深，邊緣的泥土還沒完全硬化。是野豬的腳印，而且不小。旁邊還有被拱開的土和啃了一半的嫩苞米稈子。
“剛來不久。”林老蔫判斷，“聽動靜，不止一頭。”
幾乎同時，苞米地深處傳來“咔嚓咔嚓”的咀嚼聲和滿足的“哼哼”聲，聲音悶悶的，但在一片寂靜裡格外清晰。聽起來，這幫傢伙吃得正歡。
趙鐵柱立刻把背上的老槍摘了下來，有點緊張地瞄著聲音方向。春生攥緊了手裡的柴刀，手心冒汗。王援朝則下意識地往秦風身邊靠了靠。
秦風沒急著動。他側耳細聽，分辨著聲音的來源和數量。聽起來像是一個小家庭——一頭大的帶著幾頭半大的。這種組合一般不會太兇，但護崽的母豬也不好惹。
“林叔，您看咋辦？”秦風低聲問。這種時候，老獵戶的經驗比他的戰術知識更管用。
林老蔫眯著眼看了看黑沉沉的地裡，又看了看風向——他們是上風頭。“不能硬往裡衝。苞米地太密，看不清，進去容易吃虧。它們現在吃得美，驚了反而可能亂竄，禍害更多莊稼。”
“那……”
“嚇走。”林老蔫言簡意賅，“弄出大動靜，讓它們覺得這兒待不住了，自己跑。”
秦風明白了。他迅速分配任務：“柱子，你槍法最好，一會兒聽我招呼，朝天上放一槍，要響。援朝，春生，你們倆把馬燈舉高，使勁晃，跟著吼。林叔，您壓陣，盯著別讓它們衝咱們這邊來。黑豹，別叫，聽命令。”
眾人點頭。秦風從懷裡掏出個哨子——這是王援朝建議準備的聯絡工具之一。他深吸一口氣，把哨子塞進嘴裡，然後朝著趙鐵柱用力一點頭。
“砰——！”
老槍的轟鳴在寂靜的夜裡猛然炸開，聲音又脆又響，在山谷裡激起陣陣迴音。幾乎在槍響的同時，秦風鼓足氣力，吹響了尖銳刺耳的哨子！王援朝和春生立刻把馬燈舉過頭頂，拼命搖晃，同時扯開嗓子大吼：“喔——吼！！滾出去！癟犢子！”
燈光亂晃，人影幢幢，槍聲、哨聲、吼聲混在一起，在漆黑的苞米地裡製造出巨大的恐怖效果。
地裡的咀嚼聲和哼哼聲戛然而止。緊接著，是一陣慌亂的“哼唧”聲和沉重的奔跑踐踏聲，由近及遠，迅速朝著苞米地另一頭的山坡方向去了。能聽出來，跑得很倉促，撞倒了不少苞米稈子。
聲音很快消失在遠處的林子裡。
等了約莫一兩分鐘，再沒動靜。林老蔫側耳聽了聽，點點頭：“跑了。”
