日子進了臘月門，天就像被捅漏了似的，雪一場接一場，沒完沒了。不是那種飄飄灑灑的浪漫雪，是北風捲著雪粒子，砸在臉上生疼，眯得人睜不開眼的“大煙炮”。幾場下來，溝壑填平了，山路沒了蹤影，林子裡的雪深得能沒過大腿根。靠山屯真真切切被大雪封在了山裡，成了白茫茫天地間一座孤島。
屯子裡徹底“貓”了起來。男人們除了早晚喂牲口、清掃院子屋頂的積雪，大多時候都聚在誰家熱炕頭上，抽著旱菸，喝著劣質茶葉沫子泡的釅茶，嘮著閒嗑，或者擺弄修補農具、編織筐簍。女人們則圍著火盆，納鞋底、補衣裳、搓麻繩，手裡不停，嘴裡也不停，張家長李家短，偶爾爆發出一陣鬨笑。孩子們被嚴令禁止去野地瘋跑，只能在家門口堆個雪人，或者擠在炕上聽老人講古。
整個世界彷彿都慢了下來，靜了下來，只剩下風雪呼嘯和屋簷下冰溜子偶爾斷裂的脆響。
但秦風知道，這只是表象。對於獵人來說，這樣的天氣，正是山林財富重新“洗牌”、機會浮現的時候。大雪覆蓋了一切，也簡化了一切。動物們的活動範圍被壓縮到生存最低限度，它們必須冒險到固定的地方覓食、飲水，留下無法掩蓋的蹤跡。而某些大傢伙，比如黑瞎子，更是進入了半睡半醒的“蹲倉”期，防禦降到最低。
這天早晨，風停了，罕見的冬日暖陽照在積雪上，反射著刺眼的白光。秦風站在自家院子裡，腳下是凍得硬邦邦、踩上去只留下淺痕的雪殼子。他眯著眼望向南方——那是老鷹嘴和更深處老林子的方向。陽光下的山巒輪廓清晰，黑白分明，像一幅巨大的木版畫，沉靜，深邃，蘊含著無限可能。
“差不多了。”他低聲自語。雪層已經凍實，足以承受滑雪板和人的重量，又還沒被頻繁的覓食動物踩出太多亂痕。時機正好。
他沒有立刻召集隊伍，而是先去了劉老疙瘩家。老爺子正坐在炕頭，就著窗戶透進來的光，用一塊油石細細打磨一把老獵刀的刃口，動作慢而穩。
“劉叔，磨刀呢。”秦風招呼一聲，在炕沿坐下。
劉老疙瘩抬起頭，渾濁的眼睛在秦風臉上停了一下，又低頭繼續磨刀：“雪封山了，該動動筋骨了。刀不磨不快，人不動也鏽。”他頓了頓，“瞅這天兒，再晴兩天，雪殼子就硬得能跑馬了。你是為這個來的吧？”
“瞞不過您。”秦風笑了，“想進趟老林子，摸摸‘蹲倉’的窩，也看看‘大個子’的活動道。您老給掌掌眼，這頭一趟，往哪個方向穩妥？”
劉老疙瘩放下刀，從炕蓆底下摸出個油膩膩的布包，開啟，裡面是幾張發黃、邊緣磨損的毛邊紙，上面用炭筆勾勒著簡單的山形和水系。“這是我年輕時候，跟師傅跑山記下的幾個老點。這個，”他枯瘦的手指戳在紙上一處標註著三棵松樹符號的地方，“叫‘三棵樹窩棚’，早年間伐木隊留下的，早就塌了，但那片陽坡背風，石頭砬子多，是黑瞎子喜歡選‘地倉’的地方。還有這兒，”手指移到另一處畫著鹿角標記的緩坡，“‘鹿飲泉’，冬天不凍的一小股溫泉眼，方圓十幾裡的鹿啊、狍子啊，都得去那兒喝水。守著泉眼，不愁看不到貨。”
秦風仔細看著那簡陋卻珍貴的地圖，將地形特徵記在心裡。“謝了，劉叔。這圖……”
“拿去吧，我老了，腿腳不行了，這圖留著也是廢紙。”劉老疙瘩把圖往秦風面前一推，“不過記住，山是活的，圖是死的。幾十年過去，河道可能改，林子可能密，石頭可能塌。眼睛放亮，耳朵豎尖，鼻子……算了，你沒狗鼻子靈，但腦子得比狗好使。”
從劉老疙瘩家出來，秦風又去了林老蔫那兒，請教雪地追蹤黑瞎子具體痕跡的訣竅，以及萬一遭遇“炸倉”（受驚衝出）的應對。林老蔫話不多，但句句要害：“地倉看洞口積雪的‘霜花’，有呼吸，霜花形狀不一樣，帶水汽。天倉（樹洞）看樹幹上的冰溜子和爪痕。真遇上了，別慌，別跑直線，繞著樹跑‘之’字，它笨，轉彎慢。槍打胸口白毛那塊，或者耳後。”
帶著老獵戶的經驗和叮囑，秦風回到隊部。趙鐵柱、王援朝、張建國、劉建軍幾個核心已經在了，正圍著火盆烤火，臉上都帶著躍躍欲試的神情。
“風哥，就等你呢！這雪停得，人心都癢癢！”趙鐵柱第一個嚷起來。
秦風沒廢話，把從劉老疙瘩那裡拿來的地圖在桌上鋪開：“都過來看看。冬獵頭一趟，目標兩個：一，摸清‘三棵樹’附近有沒有‘蹲倉’的黑瞎子；二，去‘鹿飲泉’看看，‘大個子’的活動情況。不求一定打著，但要把路探明，把情況摸清。”
他手指點在地圖上：“這一趟，路程不近，來回得準備在外頭過一夜。裝備要帶足。槍，五六半我帶，柱子你們把老槍帶上以防萬一，但子彈省著。滑雪板每人一副，雪橇帶兩架，運裝備和可能的獵物。狗都帶上。乾糧按三天準備，水不用多帶，山裡雪乾淨，燒開了就能喝。帳篷帶一頂小的，應急用。火種、藥品、繩索、斧頭、鋸子，一樣不能少。”
王援朝推了推眼鏡，飛快地在本子上記錄。“風哥，人員怎麼安排？就咱們幾個？”
“頭一趟，人不宜多。就咱們五個，加上黑豹它們仨。人少動靜小，好機動。栓子、春生他們，留在屯裡，跟著劉叔林叔，把咱們之前商量的‘照看困難戶’的事先做起來，順便也練練滑雪和追蹤。”秦風安排得有條不紊，“咱們明天一早出發。今天下午，各自最後檢查一遍裝備，跟家裡打好招呼。”
眾人都興奮地應下。
下午，秦家院子裡，秦風進行著最後的準備。他重新檢查了滑雪板的固定器和雪杖，給雪橇的滑軌上了點自制的松香混合蠟，減少摩擦。把五六半拆開，用鹿皮蘸著特製的防凍槍油，將每一個部件擦拭得油光鋥亮，然後小心地組裝好，壓入五發子彈，其餘貼身收好。特製的冬獵服已經取回，厚實防風，他試了試，活動不受限。
他又給黑豹、虎頭、踏雪仔細檢查了雪爪套，重新系緊。餵了它們一頓加了肉湯和少許豬油的苞米麵糊糊，讓它們吃得飽飽的，積蓄體力。三條狗似乎也感覺到了即將到來的行動，顯得格外精神，眼睛亮晶晶的，圍著秦風轉。
秦大山幫著兒子把帳篷、睡袋、小鋁鍋、鹽巴、火柴等零碎東西打包，捆紮在雪橇上。李素琴則忙著烙了一大摞摻了白麵的油鹽餅，又煮了十幾個雞蛋，用舊棉花包了，塞進背囊。“在外頭，吃口熱乎的不容易，這些頂餓。千萬小心，黑瞎子那玩意兒，可不是鬧著玩的。”
“娘，放心吧，我們心裡有數。”秦風接過背囊，感覺沉甸甸的，不僅是食物，更是牽掛。
傍晚，他站在院子裡，看著夕陽將西邊的雪峰染成金紅色。屯子裡炊煙裊裊，偶爾傳來幾聲狗吠，更顯得寧靜。而他知道，明天，他將帶著夥伴和獵犬，離開這片寧靜，深入那片被冰雪封鎖、寂靜之下暗藏殺機與機遇的蒼茫山野。
