周建國的急信送到後的第三天，劉二嘎一大早去收套子——這是打秋圍時在野豬溝附近下的，十幾個鐵絲套，專套獾子、狐狸之類的小獸。他腳好了之後，跑得更勤快，每天天不亮就進山，天擦黑才回。
這天他走到第三個套子時，愣住了。
套子裡不是獾子，也不是狐狸，是個紫褐色的小東西，油光水滑的皮毛，在晨光裡泛著緞子般的光澤。小傢伙被套住了一條後腿，正在拼命掙扎，見有人來，立刻蜷成一團，露出尖利的小牙，發出“嘶嘶”的威脅聲。
劉二嘎蹲下身，仔細看。這小東西比貓小點，尾巴蓬鬆，耳朵圓，眼睛黑亮——是紫貂！而且是一隻成年雌貂，皮毛完整，一點傷都沒有，就是腿被套子勒破了點皮。
他心怦怦直跳。紫貂皮啊！這玩意兒金貴得很，一張上等的紫貂皮能賣好幾十塊，頂普通工人倆月工資。更重要的是，這玩意兒現在越來越少見了，山裡人幾年都碰不上一隻。
劉二嘎沒敢亂動。他解下揹簍，從裡頭掏出個小布袋——這是秦風教的，碰上活捉的珍貴皮毛獸，先用布袋罩住頭，讓它安靜下來。他小心翼翼地把布袋套在紫貂頭上，然後才去解套子。
鐵絲套勒得緊，他怕傷了皮毛，不敢硬拽，用隨身帶的小鉗子一點一點掰開。紫貂在布袋裡掙扎，但慢慢安靜了——黑暗讓它覺得安全。
套子解開，劉二嘎連布袋帶紫貂一起抱起來，放進揹簍，蓋上蓋子。他背起揹簍，也不收其他套子了，撒腿就往屯裡跑。
到合作社倉庫時，太陽剛爬上一竿子高。趙鐵柱正在院裡劈柴，看見劉二嘎氣喘吁吁地跑進來，放下斧子：“二嘎，咋了？讓狼攆了？”
“紫……紫貂！”劉二嘎把揹簍放下，掀開蓋子。
趙鐵柱湊過去看，眼睛瞪圓了：“我操！真是紫貂！活的？”
“活的，皮毛一點沒傷。”劉二嘎喘勻了氣，“鐵柱哥，咋處理？”
趙鐵柱撓撓頭：“這玩意兒……殺了取皮？那太可惜了，活的少見啊。”
正說著，秦風從屋裡出來，身後跟著黑豹。他看了看揹簍裡的布袋：“什麼東西？”
“風哥，二嘎套了只紫貂，活的！”趙鐵柱興奮地說。
秦風蹲下，掀開布袋一角。紫貂蜷在裡頭，眼睛在黑暗裡亮晶晶的，警惕地盯著他。皮毛確實是上等貨，紫褐色均勻，油光水滑。
“別動它。”秦風把布袋重新蓋好，“援朝呢？”
“在辦公室記賬呢。”
秦風讓劉二嘎把揹簍提到辦公室。王援朝正在算盤上噼裡啪啦地算賬，見他們進來，抬起頭：“咋了？”
“二嘎套了只活紫貂。”秦風說。
王援朝放下算盤，湊過來看。他推了推眼鏡：“紫貂……這玩意兒現在可稀罕了。我記得資料上說，紫貂皮出口到蘇聯，一張能換一臺收音機。”
“殺了取皮？”趙鐵柱問。
“等等。”王援朝忽然想起什麼，轉身從檔案櫃裡翻出本舊雜誌——那是他從縣圖書館借的，《農村養殖技術》。他翻了幾頁，指著一段說：“你們看，這兒寫著，紫貂可以人工養殖。東北有些國營林場在試養，取皮不殺貂，一年能取兩次毛。”
“養殖？”趙鐵柱愣了，“這玩意兒能養？”
“能養。”孫老蔫不知什麼時候進來了，蹲在揹簍邊看了看，“早年我在老林子採藥，見過有人養貂。不過那是多少年前的事兒了，後來不讓養了。”
秦風眼睛亮了：“老蔫叔，您懂養貂？”
“懂點皮毛。”孫老蔫說，“紫貂吃活食，老鼠、小鳥、蟲子，也吃雞蛋、內臟。得單獨養，籠子要乾淨，不能嚇著，一嚇就掉毛，皮子就不值錢了。”
王援朝合上雜誌：“風哥，咱們可以試試。現在紫貂越來越少，野生的一隻難求。要是能養成了，以後合作社又多條路子。”
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