訓練間隙，秦風也沒讓狗閒著。他吹了聲口哨，黑豹立刻從院牆根陰影裡竄出，虎頭、踏雪緊隨，三條半大狗崽——子彈、火藥、鐵砂也跌跌撞撞地跑過來，在深雪裡撒歡，留下串串梅花似的小腳印。
“黑豹，嗅！”秦風把一條舊毛巾給黑豹聞了聞，然後讓趙鐵柱拿著毛巾跑到遠處藏起來。黑豹低頭在雪地上嗅了嗅，毫不猶豫地追蹤而去，很快就在一個草垛後找到了趙鐵柱。
“子彈，過來！”秦風又叫那條最壯實的小公狗。子彈搖著尾巴跑過來。秦風把一個裹著兔子毛的布團扔進深雪坑裡。“找！”
子彈興奮地衝過去，在雪坑裡一頓扒拉，雖然動作稚嫩，但很快就把布團叼了出來，跑回來邀功。
“狗是咱們的眼睛和鼻子，更是戰友。”秦風拍了拍子彈的腦袋，餵了它一小塊肉乾，“平時多練，關鍵時候才能頂用。尤其是夜裡，它們的耳朵和鼻子比咱們好使十倍。”
一上午的訓練緊湊而充實。結束的時候，每個人都出了一身汗，臉上紅撲撲的，也不知是凍的還是練的。
“散了，回去幫忙準備年貨吧。明天三十兒，按排好的班巡邏值夜，酒可以喝點，別誤事。”秦風交代一句，眾人這才各自回家。
秦風回到自家院子，廚房裡熱氣騰騰，炸貨的香氣更濃了。林晚枝見他回來，趕緊給他倒了碗熱水：“快暖暖，這一上午在外頭凍的。”
“沒事。”秦風接過碗，看到炕桌上已經擺了好幾盤炸好的麻花、套環和丸子。“炸了不少。”
“嗯，娘說多炸點，過年期間來且（客人）多，隨手就能拿出來待客。”林晚枝說著，又端出一小盆緩好的凍梨凍柿子，“你嚐嚐，今年這梨特別甜。”
秦風拿了個凍梨咬了一口，冰涼的汁水帶著清甜流入喉嚨，驅散了訓練的燥熱。秦嶽在炕上朝他揮舞著小胳膊，“啊啊”地叫。
秦風臉上露出溫和的笑意，走過去把兒子抱起來舉了舉。小傢伙笑得咯咯響。
這時，院門被敲響，是王援朝來了，手裡拿著個筆記本。
“風哥，訓練完了？我剛從合作社過來，跟老蔫叔對了下倉庫的賬。”王援朝進屋，搓了搓凍僵的手，“賬目都清楚，就是老蔫叔說，他昨晚值夜，總覺得倉庫後牆外頭，除了狼爪子印，好像還有別的動靜，像是有人輕輕走路的腳步聲，但太輕了，又下著雪，他不敢確定。”
秦風眼神微凝：“他看清啥了沒？”
“沒有，就是感覺。他說後半夜風小的時候，好像聽見有踩雪聲，但不是野獸那種吧嗒吧嗒的，更像人踮著腳走，就響了幾聲，後來黑豹在院裡叫了一聲，就沒動靜了。”王援朝推了推眼鏡，“會不會是……有人摸過來，看見有狗，又跑了？”
秦風沉吟片刻。狼群踩點，張公安的提醒，現在又可能有“人”在窺探。看來，這個年，想安生過，沒那麼容易。
“告訴老蔫叔，晚上再聽到任何異常，不管是不是錯覺，立刻按約定暗號敲鐵桶。巡邏的人聽到馬上過去。”秦風沉聲道，“另外，明天三十兒，合作社給大家分的鞭炮，傍晚就發下去，讓各家自己放。倉庫裡剩的，保管好。”
“明白。”王援朝記下。
王援朝走後，秦風站在堂屋門口，望著院子裡。黑豹安靜地臥在狗窩旁，眼睛半眯著，耳朵卻不時轉動一下。三條小狗崽在它身邊玩耍，子彈正試圖把一顆凍硬的松塔當球滾。
遠處，屯子裡隱約傳來零星的爆竹聲，那是心急的孩子在偷放小鞭。年味越來越濃，可秦風心裡那根弦，卻繃得更緊了。
他轉身回屋，從櫃子裡拿出一個長條形的油布包，開啟，裡面是他那杆五六半和壓滿子彈的彈夾。他仔細檢查了一遍槍械，又拿出那盒自制的防凍槍油，重新塗抹了一遍關鍵部位。
林晚枝看著他動作，沒多問，只是把秦嶽抱得更緊了些。
擦完槍，秦風把槍重新包好，放回櫃子深處。他走到炕邊，摸了摸兒子柔軟的發頂，對林晚枝說：“晚上多警醒點，聽到院裡有啥不對勁，別出來，護好孩子。”
林晚枝重重點頭：“嗯，我知道。”
傍晚，合作社把鞭炮分發到各戶，打穀場那邊又傳來趙鐵柱帶著人練習偽裝和辨認足跡的喧鬧聲。屯子裡炊煙裊裊，肉香四溢，看似一片祥和。
只有孫老蔫，緊了緊身上的破羊皮襖，拎著榆木棍，提前來到了合作社倉庫門口。他摸了摸懷裡揣著的一箇舊鐵皮哨子——那是秦風下午給他的，說緊急情況可以吹，聲音尖，傳得遠。
他深吸了一口冰冷的空氣，眼神警惕地掃視著漸漸被暮色籠罩的屯子四周。
