後半夜的營地沒人能睡踏實。火堆添了幾次柴，火光跳動，映著一張張驚魂未定的臉。那條嚇癱的獵狗被拖回營地後，一直蜷縮在火堆最遠處瑟瑟發抖，喂水餵食都不肯動，徹底廢了。
趙鐵柱灌了幾口涼水，抹了把嘴：“風哥，那玩意兒膽子也太肥了！都摸到咱們眼皮子底下了！要不是黑豹機靈，你反應快……”
“它不是膽子肥，是在清場。”秦風用樹枝撥弄著火堆，火星噼啪四濺，“咱們連著幾天在它地盤邊上鬧騰，它受不了了。今晚出來，是想看看咱們的深淺，能嚇走最好，嚇不走……下次可能就是直接撲了。”
王援朝裹緊棉襖，還在後怕：“太近了……二十米，它要真撲過來，槍都未必來得及開。”
陳衛東一直沒怎麼說話，這時忽然抬起頭：“風哥，它為啥偏偏出現在那條小路上？那條路不是咱們常走的巡邏路線，離水源也遠。”
秦風看了他一眼：“問得好。衛東，你說說看。”
陳衛東在地上用樹枝劃拉著：“咱們這幾天活動，主要是在它巢穴東、南、西三個方向製造動靜，北邊靠近邊境，咱們去得少。那條小路，是連線它巢穴區域和北邊一片老林子、還有一條山澗小溪的捷徑。我琢磨著，它是不是……去喝水或者往北邊探路，正好跟咱們撞上了？”
“山澗小溪？”秦風眼神一動，“具體位置還記得嗎？”
“記得。上次追蹤時路過，離它老窩大概一里多地，藏在兩片山崖中間，水挺清，附近野獸腳印不少，應該是個常用的水源。”陳衛東肯定地說。
秦風沉吟片刻，腦子裡快速盤算。老虎需要大量飲水，尤其在進食後。如果那條小溪是它常用的水源之一，而且它習慣在相對固定的時間去……這或許是個比設餌更靠譜的機會。水源是生存必需，警惕性再高的野獸，也得定期暴露。
“明天開始，騷擾暫停。”秦風做出決定，“鐵柱，你帶兩個人，天亮後去把另外幾組人都叫回來，集中到營地，加強戒備，但不要再主動去它巢穴附近敲鑼了。衛東，援朝，你們兩個，帶上望遠鏡，從明天起，給我盯死那條山澗小溪！不要靠近，找遠處的高點隱蔽觀察。重點是記錄，它什麼時候去喝水，走哪條路線，停留多久，有沒有固定規律。連盯三天，我要確切資料。”
“明白！”陳衛東和王援朝齊聲應道。
趙鐵柱有些不甘心：“風哥，咱們就這麼慫了？不跟它幹了？”
“不是慫，是換個法子跟它幹。”秦風目光沉靜，“硬碰硬不是辦法，得用腦子。它熟悉這片山林每一寸土地，咱們就得找到它不得不暴露的弱點。水源，就是弱點之一。”
接下來的三天，獵虎隊主力縮在營地休整、警戒，同時抓緊時間檢修武器，磨合配合。秦風則帶著黑豹，在營地周邊仔細勘察，尋找更適合的、與水源相關的伏擊地點——既要隱蔽，又要有良好的射界和退路。
陳衛東和王援朝的任務執行得異常認真。兩人天不亮就出發，帶著乾糧和水，爬上預先選好的、距離山澗小溪約三百米外的一處陡峭岩石裂縫。那裡視野極佳，又能很好隱藏。他們用樹枝和苔蘚做了偽裝，輪流用望遠鏡觀察。
第一天，從早到晚，小溪邊來了幾隻狍子、一群野豬，甚至看到一隻猞猁敏捷地掠過，但始終沒見老虎蹤影。
第二天黃昏，夕陽將山澗染成一片暖金色時，陳衛東的鏡頭裡，終於出現了那個期盼又令人心悸的身影。
黃黑斑斕的巨獸如同從山崖陰影中流淌出來一般，悄無聲息地出現在溪邊一塊平坦的巨石上。它先是警惕地環顧四周，碩大的頭顱轉動，耳朵微顫，鼻翼翕動，確認安全後，才邁著從容而充滿力量的步伐，走到溪水邊，低頭暢飲。喝水的過程並不長，但那種居於食物鏈頂端的從容與威嚴，隔著望遠鏡都能清晰地感受到。喝完水，它甚至在溪邊駐足片刻，用前爪撥弄了一下水花，才不緊不慢地沿著來時的路，消失在山崖後的密林中。
“下午五點四十出現，六點零五分離開，停留約二十五分鐘。從西北方向崖壁小路來，原路返回。飲水過程警惕，但未表現異常。”王援朝在本子上快速記錄。
第三天，幾乎是同一時間，老虎再次出現。行為模式與前一天高度一致。
“有規律！”陳衛東興奮地壓低聲音，“它真的固定在這個時間來喝水！”
“而且走的是固定路線。”王援朝補充，“那條從巢穴方向延伸過來的崖壁小路，是它最習慣、也最安全的路徑。”
三天觀察，資料確鑿。老虎每天黃昏時分（下午五點半到六點之間）會到這條山澗小溪飲水，停留二十分鐘左右，路線固定。
拿到這份報告，秦風心裡有了底。他帶著眾人，親自去山澗小溪附近實地勘察。
小溪位於兩片陡峭山崖的夾縫中，寬約兩三米，水流清澈湍急。老虎飲水的具體位置，是在小溪中段一處微微內凹的河灣，岸邊有塊平坦的大石頭。從巢穴方向過來的“崖壁小路”，其實是在山崖半腰被野獸常年踩踏出來的一條窄徑，崎嶇但隱蔽，一側是崖壁，一側是陡坡和灌木。
秦風的目光沒有停留在河灣，而是在周圍掃視。最終，他選定了一處伏擊點——位於河灣下游約五十米，小溪對岸的一處高地。那裡生長著幾棵粗壯的老松和一片茂密的灌木叢，地勢比河灣高出約七八米，視野可以覆蓋河灣及上游一段溪流和崖壁小路。
“這裡，距離它喝水的位置約五十米，中間有溪流和灌木遮擋，相對隱蔽。最關鍵的是，”秦風抓起一把土，鬆開，細碎的塵土隨風飄向河灣方向，“這裡是下風向。只要咱們潛伏的時候不暴露氣味和動靜，它從上游過來，很難提前發現我們。”
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