虎皮被公社派來的小卡車拉走那天，來了個縣裡文化館的幹事，還帶了個背照相機的。幹事圍著那張在合作社堂屋裡最後展示的虎皮拍了好幾張照片，又拉著秦風、趙鐵柱幾個獵虎隊員，在院裡那架還沒拆的撐皮架子前擺弄了半天姿勢，說要“記錄英雄形象，宣傳先進事蹟”。閃光燈咔咔響，晃得人眼花。
秦風配合著拍了照，話卻不多。等那幹事心滿意足地跟著裝虎皮的車走了，他才對王援朝說：“照片登不登報兩說，但咱們合作社這次，算是徹底出名了。往後言行都得再小心點。”
王援朝推推眼鏡，點頭：“明白，風哥。報告我已經按你的意思改好了，重點突出除害必要性和集體行動，淡化個人。賬目也理清了，五百塊獎金單獨列支，用途寫明是合作社發展和補償損失。”
“嗯。”秦風目光轉向倉庫角落。那裡整齊碼放著一副用草繩捆紮好的森白骨架，正是那二百零六塊虎骨。按照許可，虎骨也要上交，但時間上沒那麼急迫，公社只說“儘快”。這裡面，就有了可操作的餘地。
“虎骨是好東西。”秦風走到骨架旁，拍了拍一根粗壯的大腿骨，“就這麼完整交上去，可惜了。得想法子，讓它給咱們合作社，也給屯裡留點實實在在的好處。”
孫老蔫這幾天一直在琢磨這事兒，聽見這話，湊過來低聲道：“秦隊長，骨頭是得交，可沒說非得交全須全尾的原骨啊。咱們按古法，取一部分好料，炮製些虎骨膠或者虎骨酒，既算是處理加工，又能留下精華。這東西，關鍵時刻能救命，也是咱們合作社壓箱底的寶貝。”
“虎骨酒？”趙鐵柱眼睛一亮，“我聽說那玩意兒老霸道了，治風溼、壯筋骨，比啥藥都好使！”
“光是虎骨還不夠。”孫老蔫捋著稀疏的鬍子，眯著眼回憶，“真正的古方虎骨酒，得配上其他幾味好藥材，君臣佐使，才能把虎骨的藥力徹底引出來，還不上火。我爹早年給一個大戶炮製過，那方子我依稀還記得。”
秦風當即拍板：“老蔫叔，您把方子寫出來，需要哪些藥材，咱們儘量湊。援朝，算算成本。虎骨咱們有現成的，挑合適的部位用。其他藥材，合作社有的就用，沒有的，我去想辦法。”
孫老蔫蹲在地上，用燒過的樹枝頭在石板上歪歪扭扭地寫下了十味藥材的名字：虎骨（主料）、野山參（須五年以上）、鹿茸（血片為佳）、枸杞（寧夏產為上）、黃芪（野生）、當歸、川芎、杜仲、巴戟天、冰糖。後面還備註了大概比例和炮製要點。
王援朝一看那單子，就咂了下嘴：“老蔫叔，這……這可都是金貴東西。野山參、鹿茸，咱們合作社自己有點存貨，但品質不一定夠。其他的，像寧夏枸杞、野生黃芪，還有這川芎、杜仲啥的，咱們這兒不產，得去縣裡甚至外地買。”
“儘量弄。”秦風說，“人參用咱們自己挖的那株四品葉的，雖然年份稍欠，但品相好。鹿茸用之前獵的那頭馬鹿的，血片還算完整。其他的，援朝你這兩天就去縣裡藥材公司看看，有多少買多少，錢從合作社賬上出。冰糖好辦。”
他又對孫老蔫說：“老蔫叔，虎骨具體用哪些部分，怎麼處理，您來定。咱們要炮製，就得按最好的法子來，不急這一天兩天。”
接下來的日子，合作社分頭忙活。王援朝去了趟縣裡，憑著合作社現在小有名氣的招牌和縣裡給的獎勵，倒也買回了不少需要的藥材，雖然年份產地未必完全符合古方，但也算上品了。冰糖扛回來一大麻袋。
孫老蔫則帶著趙鐵柱和劉二嘎，開始處理虎骨。他們沒有動完整的骨架，而是從那些長骨、關節骨中，挑選了質地緻密、骨髓豐富的部分，主要是四肢的大腿骨和臂骨。用鋸子小心地鋸成約莫一寸長的骨段，斷面可以看到密實的骨松質和黃色的骨髓。
“骨段不能太大，太大藥酒泡不透；也不能太小，小了容易碎，藥性流失。”孫老蔫一邊指導鋸骨，一邊解釋，“鋸好的骨段，得用柴火灶的文火，慢慢烘烤，烤到表面微黃，骨髓香氣出來，但不能烤焦。這一步是為了去其燥性，激發藥力。”
於是合作社院角又支起個小泥爐，趙鐵柱負責掌控火候，用孫老蔫從家拿來的老砂鍋，慢慢烘烤那些骨段。一股奇特的、混合著骨香和淡淡焦香的味兒飄出來，不腥，反倒有點誘人。黑豹對這味道似乎有些興趣，遠遠地蹲著看，鼻子不時翕動。三條小狗崽則被踏雪看得死死的，不許靠近火爐。
烤好的骨段，孫老蔫又讓用石臼稍微搗裂（不能太碎），說是方便藥酒滲透。然後取來早就準備好的、合作社最大號的陶壇——那是以前用來醃鹹菜的老罈子，能裝五十斤東西，裡外刷洗得乾乾淨淨，又在太陽下暴曬了好幾天，確保無油無水。
“傢伙什兒也得講究。”孫老蔫很鄭重，“酒要用純糧食燒的高度白酒，不能低於六十度，低了壓不住虎骨的悍氣，也泡不出藥性。咱們縣酒廠出的‘老白乾’就行。”
王援朝早就按吩咐買回了五壇十斤裝的縣酒廠“老白乾”，都是六十度以上的烈酒。
炮製當天，選了個天氣晴好的日子。合作社核心幾個人都到場了，連陳衛東也暫時放下他的深加工試驗，過來觀摩學習。堂屋地上鋪了張新席子，所有藥材分門別類擺好。
孫老蔫主理，秦風打下手。先是將處理好的虎骨段，約莫五斤左右，小心地放入乾燥的陶壇底部。然後是其他藥材：合作社自留的那株四品葉野山參（洗淨晾乾）、馬鹿血茸片、寧夏枸杞、野生黃芪片、當歸片、川芎、杜仲、巴戟天……按著古方記載的順序和比例，一層層放入。最後，才將那五十斤清澈如水、卻散發著濃烈酒氣的“老白乾”，緩緩傾入壇中。琥珀色的酒液逐漸淹沒層層藥材，最後在壇口留下約莫兩寸的空間。
孫老蔫取來一大包上好的冰糖，約莫兩三斤，用乾淨紗布裹了，也放入壇中。“冰糖能調和諸藥，讓酒性更醇和，入口也好些。”
最後，是封壇。壇口蓋上厚厚的、浸過蜂蠟的油紙墊，再用和了糯米的黃泥仔細封口，確保絕對密封。黃泥外層，又裹上幾層幹荷葉和舊棉被，用麻繩紮緊。
“這酒，不能見光，不能受熱，也不能受潮氣。”孫老蔫拍打著封好的罈子，如同對待初生的嬰孩，“得找個穩妥的地方存放。最好是乾燥、陰涼、避光的地窖，埋在地下。咱們這兒沒有現成的地窖……秦隊長，你看？”
秦風想了想：“合作社倉庫後頭，靠山根那面牆，背陰，乾燥。在旁邊挖個深坑，把罈子放進去，上面蓋上石板，再堆點柴火垛遮掩。平時誰也不許動。”
“成！”孫老蔫點頭，“埋下去之後，至少得半年，才能啟封。年頭越久，藥性融合得越好，酒也越醇。這是急不來的慢功夫。”
眾人合力，在倉庫後牆根挖了個齊腰深的坑，將沉重的酒罈小心放入，覆土，蓋上青石板，又搬了些不常用的木柴堆在上面。從外面看，毫無痕跡。
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